Les appareils photo numériques ont connu des débuts difficiles dans les années 90. Leur coût était exorbitant, la qualité des capteurs laissait à désirer, et leur capacité de stockage était limitée. Cependant, en 1995, une société nommée Play décida d’aborder ce défi sous un autre angle : avec un adaptateur capable de capturer des images vidéo sur un ordinateur via le port parallèle. Le Snappy Video Snapshot transformait essentiellement n’importe quel caméscope, téléviseur et magnétoscope en appareil photo numérique, à un prix très raisonnable.
Un peu d’histoire : du Video Toaster à Play
Pour les utilisateurs d’ordinateurs Amiga, le Video Toaster de NewTek n’a pas besoin de présentation. Mais si vous n’avez jamais eu l’occasion d’utiliser ce classique de Commodore, il suffit de dire que le Video Toaster a changé à jamais la façon de créer du contenu multimédia. L’un des esprits à l’origine du Video Toaster était Paul Montgomery, faisant partie des «Mauvais garçons de la vidéo» chez NewTek, avec Tim Jenison, concepteur original du Video Toaster.
En 1994, Montgomery quitta son poste de vice-président chez NewTek. Apparemment, Jenison ne prenait pas conscience de l’effondrement imminent de Commodore assez rapidement, et Montgomery ainsi qu’une grande partie des programmeurs et de l’équipe marketing de NewTek fondèrent Play, une société entièrement dédiée au développement de solutions vidéo pour Microsoft Windows. Leur premier produit ? Le Snappy Video Snapshot.
Snappy Video Snapshot : une révolution de la capture d’images dans les années 90
La vidéo publiée par VWestlife (vous vous souvenez peut-être de ses expériences avec des images JPG sur un 286) offre une excellente occasion de passer en revue les atouts et les limites du Snappy Video Snapshot. Comme son nom l’indique, l’appareil est un «frame grabber», un captureur d’images provenant de toute source compatible RCA. Le potentiel était énorme : un caméscope traditionnel pouvait fonctionner comme un appareil photo numérique, mais le Snappy capturait aussi des images d’un signal TV, d’une console de jeux vidéo ou d’un magnétoscope.
L’un des principaux avantages du Snappy Video Snapshot était son interface : étant connecté au port parallèle de l’ordinateur, n’importe quel utilisateur pouvait l’installer. La seule exigence technique majeure (outre l’installation du logiciel correspondant) était le remplacement d’une pile de 9 volts à l’intérieur. Malheureusement, le Snappy Video Snapshot n’a jamais offert de support passthrough pour le port parallèle dans aucune de ses versions (seul le logiciel a changé, le matériel est resté identique), et si quelqu’un voulait imprimer, il devait le retirer à chaque fois, installer un switch, ou ajouter directement un port LPT2.
La démo de VWestlife utilise un caméscope Sharp de 1994 et le logiciel original du Snappy Video Snapshot pour Windows 3.1. La résolution maximale prise en charge était de 1500 x 1125 pixels en 16,7 millions de couleurs, quelque chose d’effrayant à l’époque. Logiquement, l’adaptateur a plus de difficultés à capturer des images d’une cassette VHS en lecture, et il ne dispose pas non plus de support multinorme. Malgré tout, VWestlife a réussi à obtenir de la vidéo du Snappy Video Snapshot en traitant 60 images enregistrées au format BMP, soit environ deux secondes.
La démo se termine avec une version plus récente du logiciel fonctionnant sous Windows XP, qui en plus d’ajouter des formats supplémentaires, inclut également l’enregistrement vidéo... à 2 images par seconde via le port parallèle. L’histoire du Snappy Video Snapshot et de Play se termine sur une note tragique, car Paul Montgomery est décédé en juin 1999 après une crise cardiaque. La société n’a pas réussi à continuer sans lui, et le reste des appareils Snappy a été soldé à des prix énormément réduits. Si vous en voulez un, vous pouvez probablement trouver de bonnes affaires sur eBay.
