Cyfrowe aparaty miały dość trudny początek w latach 90. Poza astronomicznymi cenami, jakość sensorów pozostawiała wiele do życzenia, podobnie jak pojemność pamięci. Jednak w 1995 roku firma o nazwie Play postanowiła zmierzyć się z tym wyzwaniem z innej strony: za pomocą adaptera, który potrafił przechwytywać klatki wideo na komputerze przez port równoległy. Snappy Video Snapshot w zasadzie zamieniał każdą kamerę wideo, telewizor i magnetowid w cyfrowy aparat, w bardzo rozsądnej cenie.
Dla użytkowników komputerów Amiga, Video Toaster firmy NewTek nie wymaga żadnego przedstawienia, ale jeśli nigdy nie miałeś okazji używać tego klasycznego systemu Commodore, wystarczy powiedzieć, że Video Toaster na zawsze zmienił sposób tworzenia treści multimedialnych. Jednym z głównych umysłów stojących za Video Toaster był Paul Montgomery, część grupy „Złe Chłopaki Wideo w NewTek, wraz z Timem Jenisonem, pierwotnym projektantem Video Toaster.
W 1994 roku Montgomery opuścił stanowisko wiceprezesa w NewTek. Podobno Jenison nie dostrzegał zbliżającego się upadku Commodore wystarczająco szybko, a zarówno Montgomery, jak i większość programistów i zespołu marketingowego NewTek założyli Play, firmę w pełni skupioną na tworzeniu rozwiązań wideo dla Microsoft Windows. Ich pierwszym produktem? Snappy Video Snapshot.
Snappy Video Snapshot: rewolucja klatek w latach 90.
Film opublikowany przez VWestlife (możesz go pamiętać z jego eksperymentów z obrazami JPG na 286) to doskonała okazja, aby przyjrzeć się zaletom i ograniczeniom Snappy Video Snapshot. Jak sugeruje nazwa, urządzenie to jest „przechwytywaczem klatek, czyli urządzeniem do przechwytywania pojedynczych obrazów z dowolnego źródła kompatybilnego z RCA. Potencjał był ogromny: tradycyjna kamera wideo mogła działać jak cyfrowy aparat, ale Snappy przechwytywał również klatki z sygnału telewizyjnego, konsoli do gier czy magnetowidu.
Jedną z głównych zalet Snappy Video Snapshot był jego interfejs: podłączany do portu równoległego komputera, każdy mógł go zainstalować. Jedynym większym wymogiem technicznym (oprócz zainstalowania odpowiedniego oprogramowania) była wymiana baterii 9-woltowej w środku. Niestety, Snappy Video Snapshot nigdy nie oferował obsługi passthrough dla portu równoległego w żadnej wersji (zmieniało się tylko oprogramowanie, sprzęt pozostał taki sam), a jeśli ktoś chciał drukować, musiał go za każdym razem wyjmować, instalować przełącznik lub po prostu dodawać port LPT2.
Demo VWestlife wykorzystuje kamerę Sharp z 1994 roku i oryginalne oprogramowanie Snappy Video Snapshot dla Windows 3.1. Maksymalna obsługiwana rozdzielczość to 1500 x 1125 pikseli w 16,7 milionach kolorów, co było wówczas przerażające. Naturalnie adapter ma większe trudności z przechwytywaniem obrazów z taśmy VHS podczas odtwarzania i nie obsługuje też wielu standardów. Mimo to VWestlife zdołał uzyskać wideo ze Snappy Video Snapshot, przetwarzając 60 klatek zapisanych w formacie BMP, czyli około dwóch sekund.
Demo kończy się nowszą wersją oprogramowania działającą w Windows XP, która oprócz dodatkowych formatów oferuje również nagrywanie wideo… z prędkością 2 klatek na sekundę przez port równoległy. Historia Snappy Video Snapshot i Play kończy się tragicznie, ponieważ Paul Montgomery zmarł w czerwcu 1999 roku po ataku serca. Firma nie zdołała istnieć bez niego, a pozostałe urządzenia Snappy zostały wyprzedane z ogromnymi rabatami. Jeśli chcesz jeden z nich, prawdopodobnie możesz znaleźć dobre oferty na eBayu.
