Le fotocamere digitali hanno avuto un inizio piuttosto complicato negli anni '90. Oltre al costo stratosferico, la qualità dei sensori lasciava molto a desiderare, e altrettanto accadeva con la capacità di archiviazione. Nel 1995, però, una società chiamata Play decise di affrontare la sfida da un'altra prospettiva: con un adattatore che poteva catturare fotogrammi video sul computer tramite la porta parallela. La Snappy Video Snapshot fondamentalmente trasformava ogni videocamera, televisore e videoregistratore in una fotocamera digitale, a un prezzo molto ragionevole.
Per gli utenti di computer Amiga, il Video Toaster di NewTek non ha bisogno di presentazioni, ma se non hai mai avuto l'opportunità di usare quel classico sistema di Commodore, basta dire che il Video Toaster ha cambiato per sempre il modo di creare contenuti multimediali. Una delle menti dietro il Video Toaster era Paul Montgomery, parte dei «Ragazzi Cattivi del Video» presso NewTek, insieme a Tim Jenison, progettista originale del Video Toaster.
Nel 1994, Montgomery lasciò la sua posizione di vicepresidente in NewTek. A quanto pare, Jenison non stava riconoscendo il collasso imminente di Commodore abbastanza rapidamente, e sia Montgomery che gran parte dei programmatori e del team di marketing di NewTek fondarono Play, una società interamente focalizzata sullo sviluppo di soluzioni video per Microsoft Windows. Il loro primo prodotto? La Snappy Video Snapshot.
Snappy Video Snapshot: una rivoluzione di fotogrammi negli anni '90
Il video pubblicato da VWestlife (forse lo ricordi per i suoi esperimenti con le immagini JPG su un 286) offre un'ottima occasione per rivedere i pregi e i limiti della Snappy Video Snapshot. Come suggerisce il nome, il dispositivo è un 'frame grabber', ovvero un catturatore di fotogrammi da qualsiasi sorgente compatibile con RCA. Il potenziale era enorme: una videocamera tradizionale poteva funzionare come una fotocamera digitale, ma Snappy catturava anche fotogrammi da un segnale TV, una console di gioco o un videoregistratore.
Uno dei principali vantaggi della Snappy Video Snapshot era la sua interfaccia: essendo collegata alla porta parallela del computer, qualsiasi utente poteva installarla. L'unico requisito tecnico maggiore (oltre all'installazione del software corrispondente) era la sostituzione di una batteria da 9 volt all'interno. Purtroppo, la Snappy Video Snapshot non ha mai offerto supporto pass-through per la porta parallela in nessuna delle sue versioni (solo il software è cambiato, l'hardware è rimasto lo stesso), e se qualcuno voleva stampare, doveva rimuoverla ogni volta, installare uno switch o aggiungere direttamente una porta LPT2.
La demo di VWestlife utilizza una videocamera Sharp del 1994 e il software originale della Snappy Video Snapshot per Windows 3.1. La risoluzione massima supportata era di 1500 x 1125 pixel in 16,7 milioni di colori, qualcosa di agghiacciante per l'epoca. Logicamente, l'adattatore ha più difficoltà a catturare immagini da un nastro VHS in riproduzione e non supporta nemmeno il multi-standard. Tuttavia, VWestlife è riuscito a ottenere video dalla Snappy Video Snapshot, elaborando 60 fotogrammi salvati in formato BMP, circa due secondi.
La demo termina con una versione più recente del software eseguita su Windows XP, che oltre ad aggiungere formati aggiuntivi, include anche la registrazione video... a 2 fotogrammi al secondo tramite porta parallela. La storia della Snappy Video Snapshot e di Play termina in modo tragico, perché Paul Montgomery morì nel giugno 1999 dopo un infarto. L'azienda non riuscì a continuare senza di lui, e il resto dei dispositivi Snappy fu venduto con enormi sconti. Se ne vuoi uno, probabilmente puoi trovare buone offerte su eBay.
