Digitale camera's hadden in de jaren '90 een nogal moeizame start. Naast de torenhoge kosten liet de kwaliteit van de sensoren veel te wensen over, en dat gold ook voor de opslagcapaciteit. In 1995 besloot een bedrijf genaamd Play dit probleem echter vanuit een andere hoek aan te pakken: met een adapter die videoframes op de computer kon vastleggen via de parallelle poort. De Snappy Video Snapshot In wezen transformeerde elke videocamera, televisie en videorecorder in een digitale camera, tegen een zeer redelijke prijs.
Voor gebruikers van Amiga-computers behoeft de Video Toaster van NewTek geen enkele introductie, maar als je nooit de kans hebt gehad om dat klassieke Commodore-systeem te gebruiken, is het voldoende om te zeggen dat de Video Toaster veranderde voor altijd de manier waarop multimedia-inhoud werd gecreëerd. Een van de meesterbreinen achter de Video Toaster was Paul Montgomery, onderdeel van de "Bad Boys van de video" bij NewTek, samen met Tim Jenison, de oorspronkelijke ontwerper van de Video Toaster.
In 1994 verliet Montgomery zijn functie als vicepresident bij NewTek. Blijkbaar erkende Jenison de dreigende ineenstorting van Commodore niet snel genoeg, en zowel Montgomery als een groot deel van de programmeurs en het marketingteam van NewTek richtten Play op, een bedrijf dat zich volledig zou richten op de ontwikkeling van video-oplossingen voor Microsoft Windows. Hun eerste product? De Snappy Video Snapshot.
Snappy Video Snapshot: een framerevolutie in de jaren '90
De video die VWestlife (misschien ken je hem van zijn experimenten met JPG-afbeeldingen op een 286) biedt een uitstekende gelegenheid om de sterke punten en beperkingen van de Snappy Video Snapshot te bespreken. Zoals de naam al doet vermoeden, is het apparaat een "frame grabber", een beeldvanger voor beelden van elke RCA-bron. Het potentieel was enorm: een traditionele videocamera kon functioneren als digitale camera, maar de Snappy legde ook beelden vast van een tv-signaal, een spelcomputer of een videorecorder.
Een van de belangrijkste voordelen van de Snappy Video Snapshot was de interface: omdat het op de parallelle poort van de computer werd aangesloten, kon iedereen het installeren. De enige grote technische vereiste (naast het installeren van de bijbehorende software) was het vervangen van een 9-volt batterij in het apparaat. Helaas bood de Snappy Video Snapshot nooit passthrough-ondersteuning voor de parallelle poort in geen van zijn versies (alleen de software veranderde, de hardware bleef hetzelfde), en als iemand wilde printen, moest hij hem elke keer verwijderen, een switch installeren, of direct een LPT2-poort toevoegen.
De demo van VWestlife gebruikt een Sharp-videocamera uit 1994 en de originele software van de Snappy Video Snapshot voor Windows 3.1. De maximale ondersteunde resolutie was 1500 x 1125 pixels in 16,7 miljoen kleuren, iets angstaanjagends in die tijd. Logischerwijs heeft de adapter meer moeite met het vastleggen van beelden van een afgespeelde VHS-band en hij heeft ook geen multinorm-ondersteuning. Toch slaagde VWestlife erin om video te verkrijgen van de Snappy Video Snapshot, door 60 frames te verwerken die als BMP waren opgeslagen, ongeveer twee seconden.
De demo eindigt met een nieuwere versie van de software die op Windows XP draait, die naast extra formaten ook video-opname toevoegt… met 2 frames per seconde via de parallelle poort. Het verhaal van de Snappy Video Snapshot en Play eindigt op een tragische toon, want Paul Montgomery overleed in juni 1999 na een hartaanval. Het bedrijf kon niet zonder hem doorgaan en de rest van de Snappy-apparaten werd met enorme kortingen opgeruimd. Als je er een wilt, kun je waarschijnlijk goede aanbiedingen vinden op eBay.
