As câmeras digitais tiveram um início bastante complicado na década de 1990. Além do custo estratosférico, a qualidade dos sensores deixava muito a desejar, e o mesmo acontecia com a capacidade de armazenamento. No entanto, em 1995, uma empresa chamada Play decidiu enfrentar esse desafio de outro ângulo: com um adaptador que capturava quadros de vídeo no computador através da porta paralela. O Snappy Video Snapshot basicamente transformava cada videocâmera, televisor e videocassete em uma câmera digital, a um preço muito razoável.
Para os usuários de computadores Amiga, o Video Toaster da NewTek não precisa de apresentação, mas se você nunca teve a oportunidade de usar esse clássico sistema da Commodore, basta dizer que o Video Toaster mudou para sempre a forma de criar conteúdo multimídia. Uma das mentes por trás do Video Toaster era Paul Montgomery, parte dos "Garotos Malvados do Vídeo" na NewTek, ao lado de Tim Jenison, designer original do Video Toaster.
Em 1994, Montgomery deixou o cargo de vice-presidente na NewTek. Ao que parece, Jenison não reconhecia com rapidez suficiente o colapso iminente da Commodore, e tanto Montgomery quanto boa parte dos programadores e da equipe de marketing da NewTek fundaram Play, uma empresa totalmente focada no desenvolvimento de soluções de vídeo para Microsoft Windows. Qual foi o primeiro produto? O Snappy Video Snapshot.
Snappy Video Snapshot: Uma revolução de quadros nos anos 90
O vídeo publicado por VWestlife (talvez você se lembre dos experimentos dele com imagens JPG em um 286) apresenta uma excelente oportunidade para revisar as virtudes e limitações do Snappy Video Snapshot. Como o nome sugere, o dispositivo é um "frame grabber", um capturador de quadros provenientes de qualquer fonte compatível com RCA. O potencial era gigantesco: uma videocâmera tradicional podia funcionar como uma câmera digital, mas o Snappy também capturava quadros de um sinal de TV, um console de videogame ou um videocassete.
Uma das principais vantagens do Snappy Video Snapshot era a interface: conectado à porta paralela do computador, qualquer usuário podia instalá-lo. A única exigência técnica relevante (além de instalar o software correspondente) era a substituição de uma bateria de 9 volts em seu interior. Infelizmente, o Snappy Video Snapshot nunca ofereceu suporte passthrough para a porta paralela em nenhuma de suas versões (apenas o software mudou, o hardware permaneceu igual), e quem quisesse imprimir precisava removê-lo a cada vez, instalar um switch ou adicionar uma porta LPT2.
A demonstração do VWestlife usa uma videocâmera Sharp de 1994 e o software original do Snappy Video Snapshot para Windows 3.1. A resolução máxima suportada era de 1500 x 1125 pixels em 16,7 milhões de cores, algo impressionante naquela época. Logicamente, o adaptador tem mais dificuldades ao capturar imagens de uma fita VHS em reprodução e também não possui suporte a múltiplos padrões de vídeo. Mesmo assim, VWestlife conseguiu obter vídeo do Snappy Video Snapshot, processando 60 quadros salvos em formato BMP, ou seja, cerca de dois segundos.
A demonstração termina com uma versão mais recente do software rodando no Windows XP, que além de adicionar formatos adicionais, também inclui gravação de vídeo... a 2 quadros por segundo via porta paralela. A história do Snappy Video Snapshot e da Play termina em tom trágico, porque Paul Montgomery faleceu em junho de 1999 após sofrer um ataque cardíaco. A empresa não conseguiu continuar sem ele, e o restante dos dispositivos Snappy foi liquidado com enormes descontos. Se você quiser um, provavelmente encontrará boas ofertas no eBay.
