Déterminer l'origine de la canne blanche est un processus complexe et conflictuel, mais ce n'est pas ce qui nous amène ici aujourd'hui. L'idéal serait que toute personne aveugle puisse accéder à une restauration totale de la vision ; cependant, les défis auxquels la médecine est confrontée sont gigantesques. Une des alternatives disponibles consiste à appliquer la technologie pour offrir une plus grande indépendance. C'est ce que cherche le projet STRAP, en tentant de « retirer » la canne blanche au profit d'un harnais muni de capteurs qui transmettent des vibrations en temps réel pour avertir l'utilisateur des obstacles proches.
Des millions de personnes concernées
Bien que mon état de santé général soit assez pauvre, je dois reconnaître que je suis un véritable privilégié en ce qui concerne mes yeux, compte tenu des innombrables heures passées devant l'écran. Malheureusement, les chiffres disponibles (année 2015) indiquent que 940 millions de personnes présentent un certain niveau de perte de vision, tandis que les cas les plus graves touchent près de 300 millions de personnes. Des personnes que la société qualifiera rapidement de « handicapées », mais qui ne souhaitent ni perdre ni négocier leur indépendance.
Le projet STRAP
C'est dans cet esprit que nous rencontrons le projet STRAP, qui s'est fixé un objectif énorme : développer et commercialiser un substitut à la canne blanche classique. Le système repose sur un harnais équipé d'un réseau de capteurs qui transmettent des vibrations lorsqu'ils détectent des obstacles pour la tête, le torse et le bas du corps. La détection inclut également les nids-de-poule, les trous et les escaliers.
Il est très facile à utiliser, il ne nécessite donc ni entraînement approfondi ni formation particulière, et offre en outre un « mode d'urgence » avec GPS intégré, qui contacte une personne désignée avec la localisation de l'utilisateur. Comme si cela ne suffisait pas, STRAP dispose d'un support Bluetooth pour la liaison avec un smartphone, et plus important encore : les mains de l'utilisateur sont libres à tout moment.
Prix et disponibilité
La page officielle de STRAP annonce que le harnais est disponible en prévente avec une réservation de seulement 25 dollars. Jusqu'au 31 juillet, son prix spécial était de 250 dollars, mais son coût final sera de 350 dollars, avec les premières livraisons prévues pour l'été 2021.
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