En janvier de l'année dernière, nous parlions de la bouteille Fontus, et il faut dire que nous avions des doutes sur ce projet dès le début. Le temps ne nous a pas donné tort, mais l'idée d'extraire de l'eau de l'air n'est pas fausse, elle nécessite plutôt un développement bien plus avancé. C'est ainsi que nous arrivons à ce projet qui combine les forces du MIT et de l'Université de Californie à Berkeley. Le résultat est un nouveau dispositif passif qui fonctionne à l'énergie solaire et qui collecte près de trois litres d'eau en douze heures.
Aussi difficile que cela puisse paraître, quelque chose d'aussi simple que ouvrir un robinet et obtenir une eau potable fait de nous des privilégiés. Un tiers de la population humaine habite des régions arides, avec une pénurie d'eau constante. Le changement climatique n'aide en rien, et ce qu'il faut, ce sont des solutions, de toutes sortes. Cependant, quand quelqu'un affirme avoir créé un dispositif capable d'extraire de l'eau de l'air, il est logique d'avoir des soupçons. La bonne nouvelle, c'est que cette fois, le dispositif a été créé par un groupe de scientifiques du MIT et de l'Université de Californie à Berkeley.
Comment ça marche ?
Fondamentalement, ce que nous avons ici est une plateforme basée sur un matériau appelé MOF (acronyme de metal-organic frameworks) alimentée par l'énergie solaire, bien que cela ne soit pas obligatoire. Toute source de chaleur de base convient à l'appareil, même un feu de camp. Avec un ajustement précis de sa composition chimique, la surface du MOF devient extrêmement hydrophile, collectant l'eau dans des conditions d'humidité aussi basses que 20 %. Les tests de performance indiquent que un kilogramme de MOF peut extraire 2,8 litres d'eau en une période de douze heures. La seule intervention majeure de l'utilisateur (à condition d'utiliser l'énergie solaire) est l'ouverture du dispositif et le retrait du liquide.
Vers un rendement amélioré
La prochaine étape consiste à optimiser davantage le MOF, qui parvient actuellement à collecter jusqu'à 25 % de son propre poids en eau. Les scientifiques pensent qu'il est possible de doubler ce nombre, avec des niveaux d'efficacité permettant d'aller au-delà de « de l'eau pour une personne », et de penser à de l'eau pour des familles entières.
