Vous vous souvenez de Mortal Kombat? Pour être précis, le premier Mortal Kombat. Celui qui dévorait les pièces et les jetons sans pitié, censuré sur certaines consoles, et dont la musique est probablement en train de jouer dans votre tête en ce moment. Eh bien, selon un groupe d'étudiants de l'Institut de technologie d'Israël, une nouvelle plateforme d'intelligence artificielle appelée Retro Learning Environment est capable d'apprendre à jouer aux jeux Super Nintendo, et elle aurait acquis une certaine habileté dans Mortal Kombat...
J'ai eu la chance de jouer à Mortal Kombat sur une vraie borne d'arcade, et j'ai vécu de première main à quel point l'intelligence artificielle pouvait être brutale. Évidemment, le propriétaire avait configuré le jeu pour que son niveau soit «Very Hard», obligeant les jeunes enthousiastes à «revenir pour plus». Vingt ans plus tard, je peux dire que je reconnais déjà la grande majorité des schémas que l'IA applique en Very Hard, et terminer le jeu invaincu ou avec à peine un «Continue» est devenu très fréquent. Je pense que je pourrais obtenir un meilleur contrôle de Sub-Zero (éternel favori, veuillez m'excuser) avec un gamepad ou un autre clavier (mon vieux Model M est plus adapté à la saisie de données qu'aux jeux), mais il arrive un moment où Mortal Kombat n'a plus rien à apprendre... à un humain. Maintenant, si on le remplace par une intelligence artificielle en formation, les choses deviennent très intéressantes.
Un rapide voyage à l'Institut de technologie d'Israël, où un groupe d'étudiants a conçu Retro Learning Environment, une plateforme qui cherche à maîtriser les titres les plus importants de la console Super Nintendo, y compris le susmentionné Mortal Kombat. L'étude, qui n'est pas accompagnée d'images haute résolution et n'a pas encore été évaluée par des tiers, explique les difficultés rencontrées par le RLE en raison de la «complexité environnementale» dans les jeux Super Nintendo. Mortal Kombat est devenu un cas idéal pour l'IA, car ses fonds sont relativement statiques, et les deux joueurs partagent le même écran. Le texte parle de différents «agents entraînés», mais c'est dans Mortal Kombat que l'un d'eux a réussi à vaincre un adversaire humain.
Inutile de dire que la plateforme RLE a encore beaucoup de travail devant elle. Une chose est de traiter des jeux Atari 2600 avec des graphismes relativement simples (et pas moins difficiles pour autant), mais le défi prend une dimension bien plus grande si on ajoute des blocages, des combos, des mouvements spéciaux, des fatalities, et les propriétés générales de chaque personnage disponible. Personnellement, j'adorerais avoir un duel avec cette IA, même si j'imagine que des questions de droits d'auteur et d'autres détails techniques empêcheront l'existence d'une version en ligne qui nous laisserait échanger quelques coups. Dommage.
