Herinner je je Mortal Kombat? Om specifiek te zijn, de eerste Mortal Kombat. Die zonder genade munten en tokens verslond, op bepaalde consoles gecensureerd werd, en waarvan de muziek waarschijnlijk nu in je hoofd speelt. Volgens een groep studenten van het Israel Institute of Technology heeft een nieuw AI-platform genaamd Retro Learning Environment het vermogen om Super Nintendo-games te leren spelen, en het schijnt enige vaardigheid te hebben verworven in Mortal Kombat...
Mijn ervaring met Mortal Kombat
Ik had het geluk om Mortal Kombat op een echte arcade te spelen en ervoer aan den lijve hoe wreed de AI kon zijn. Uiteraard had de eigenaar het spel op 'Very Hard' gezet, waardoor jonge enthousiastelingen gedwongen werden om 'terug te komen voor meer'. Twintig jaar later kan ik zeggen dat ik de meeste patronen die de AI op Very Hard toepast herken, en het spel ongeslagen of met slechts één 'Continue' uitspelen werd heel gewoon. Ik denk dat ik beter met Sub-Zero om zou kunnen (eeuwige favoriet, excuses) met een gamepad of een ander toetsenbord (mijn oude Model M is meer geschikt voor data-entry dan voor games), maar er komt een punt waarop Mortal Kombat niets meer te leren heeft... aan een mens. Als we het nu vervangen door een kunstmatige intelligentie in training, worden de dingen heel interessant.
Retro Learning Environment
Een snelle trip naar het Israel Institute of Technology, waar een groep studenten Retro Learning Environment ontwierp, een platform dat de belangrijkste titels van de Super Nintendo-console wil beheersen, inclusief de eerder genoemde Mortal Kombat. De studie, die niet vergezeld gaat van afbeeldingen in hoge resolutie en nog niet door derden is geëvalueerd, legt de moeilijkheden uit waarmee de RLE te maken heeft vanwege de 'complexiteit van de omgeving' in Super Nintendo-games. Mortal Kombat werd een ideaal geval voor de AI, omdat de achtergronden relatief statisch zijn en beide spelers hetzelfde scherm delen. De tekst spreekt over verschillende 'getrainde agenten', maar het was in Mortal Kombat dat een van hen erin slaagde een menselijke tegenstander te verslaan.
De uitdagingen voor de AI
Het spreekt voor zich dat het RLE-platform nog veel werk voor de boeg heeft. Het ene is het verwerken van Atari 2600-games met relatief eenvoudige graphics (en niet minder moeilijk), maar de uitdaging krijgt een veel grotere dimensie als we blokkeringen, combo's, speciale bewegingen, fatalities en de algemene eigenschappen van elk beschikbaar personage toevoegen. Persoonlijk zou ik graag een duel met die AI willen hebben, hoewel ik me voorstel dat copyrightkwesties en andere technische details het bestaan van een online versie die ons wat klappen laat uitwisselen, zullen verhinderen. Jammer.
