Imaginons un instant tous ces ordinateurs qui ont réussi à résister au passage du temps et qui restent stockés dans un entrepôt oublié, attendant d'être redécouverts. Parfois, quelqu'un avec un bon instinct décide de cataloguer et de publier ces systèmes en ligne pour les vendre, ce qui permet à des chaînes YouTube comme Lazy Game Reviews de partager avec leur public une véritable merveille : un ordinateur IBM 5170, le célèbre « IBM AT », à peine sorti de sa boîte, installé et allumé après 29 ans.
Combien de choses magiques accumulent la poussière dans un coin ? Combien de pièces de technologie irremplaçables sont exposées aux éléments, se dégradant ? Dans la plupart des cas, elles ne connaissent pas une fin heureuse, mais il y a des exceptions comme l'histoire du sauvetage de bornes d'arcade qui a eu lieu à l'intérieur d'un navire. Ensuite, d'autres facteurs entrent en jeu, avec le budget et la disponibilité des pièces en tête. N'importe qui peut profiter d'un appareil « rétro », mais si une pièce clé est introuvable ou si les informations pour le réparer ont été perdues... il est très difficile de rester actif sur le projet.
Un IBM 5170 de 1988, près de 30 ans plus tard
Ce que nous avons ici aujourd'hui est un coup de chance. Une chance qui a dû être soutenue par 500 dollars, mais de la chance après tout. Clint Basinger de la chaîne Lazy Game Reviews (celui-là même qui nous a expliqué l'utilisation des verrous sur les vieux PC) est entré en contact avec le propriétaire d'un entrepôt rempli d'ordinateurs IBM, et en substance, il a acheté un morceau d'histoire : un IBM 5170 de 1988.
Peut-être que le numéro ne signifie pas grand-chose pour les plus jeunes qui visitent ce portail, mais le 5170 a été le premier à porter la désignation « AT », transformée ensuite en « compatible AT » par les autres fabricants. Son lancement sur le marché a eu lieu le 14 août 1984, et avec un prix affiché de six mille dollars, il était définitivement destiné au monde des affaires. L'unité que Clint a reçue est ce qu'on appelle « NIB » ou « NOS », des acronymes pour « new-in-box » et « new-old-stock ».
Tout s'y trouvait, y compris la clé de sécurité, les manuels sous plastique thermorétractable, la protection en carton de l'unité de 5,25 pouces... et le clavier. Tout le monde ici sait très bien que j'ai un beau et coûteux problème avec les claviers mécaniques, alors disons que je partage la réaction de Clint lorsqu'il l'a sorti de la boîte. Trouver un IBM Model M à étiquette argentée avec le câble AT noir d'origine et « zéro frappe » est très, très rare.
Selon le vendeur, IBM a autorisé la vente du 5170 par l'intermédiaire de revendeurs qui se chargeaient de personnaliser l'ordinateur selon les spécifications des clients, en installant le système d'exploitation sur le disque dur (qui, soit dit en passant, nécessite une initialisation manuelle et un formatage de bas niveau), ainsi que des cartes secondaires. Dans ce cas, le 5170 a reçu une carte EGA pour le connecter à un moniteur IBM 5154, PC-DOS version 3.30, et pour l'instant rien de plus. À l'avenir, il pourrait ajouter une extension mémoire et une carte son, mais le matériel a 29 ans (cela inclut l'alimentation électrique et ses condensateurs), et il mérite le respect.
