Laten we ons even voorstellen dat al die computers die de tand des tijds hebben weerstaan, opgeslagen liggen in een vergeten depot, wachtend om herontdekt te worden. Soms besluit iemand met een goed instinct om deze systemen te catalogiseren en online te publiceren voor de verkoop, waardoor YouTube-kanalen zoals Lazy Game Reviews een waar wonder met hun publiek kunnen delen: een IBM 5170-computer, de beroemde «IBM AT», amper uit de doos gehaald, geïnstalleerd en aangezet na 29 jaar.
Hoeveel magische dingen verzamelen stof in een hoek? Hoeveel onvervangbare stukken technologie liggen bloot aan de elementen, terwijl ze vergaan? In de meeste gevallen hebben ze geen gelukkig einde, maar er zijn uitzonderingen zoals het verhaal van de redding van arcadekasten die in een schip werd uitgevoerd. Daarna komen andere factoren, met budget en beschikbaarheid van onderdelen voorop. Iedereen kan genieten van een «retro» apparaat, maar als je een cruciaal onderdeel niet vindt of de informatie om het te repareren verloren is gegaan… is het heel moeilijk om actief te blijven in het project.
Een IBM 5170 uit 1988, bijna 30 jaar later
Wat we hier vandaag hebben, is een gelukstreffer. Geluk dat wel ondersteund moest worden door 500 dollar, maar uiteindelijk geluk. Clint Basinger van het kanaal Lazy Game Reviews (dezelfde die ons het gebruik van sloten op oude pc's uitlegde) kwam in contact met de eigenaar van een depot vol IBM-computers en kocht in wezen een stuk geschiedenis: een IBM 5170 uit 1988.
Misschien zegt het nummer niet veel voor de jongere bezoekers van deze site, maar de 5170 was de eerste die de aanduiding «AT» droeg, later omgevormd tot «AT-compatibel» door de rest van de fabrikanten. De lancering op de markt vond plaats op 14 augustus 1984, en met een prijskaartje van zesduizend dollar, was het duidelijk bedoeld voor de zakenwereld. Het apparaat dat Clint ontving is wat we «NIB» of «NOS» noemen, afkortingen voor «new-in-box» en «new-old-stock».
Alles was er, inclusief de beveiligingssleutel, de gesealde handleidingen, de kartonnen bescherming op de 5,25-inch unit… en het toetsenbord. Iedereen hier weet heel goed dat ik een prachtig en duur probleem heb met mechanische toetsenborden, dus laten we zeggen dat ik de reactie van Clint deel toen hij het uit de doos haalde. Het vinden van een IBM Model M met zilveren label, met de originele zwarte AT-kabel en «nul aanslagen» is heel, heel zeldzaam.
Volgens de verkoper heeft IBM de verkoop van de 5170 geautoriseerd via tussenpersonen die de computer aanpasten volgens de specificaties van de klanten, het besturingssysteem op de harde schijf installeerden (die overigens handmatige initialisatie en low-level formatting vereist), en extra kaarten. In dit geval kreeg de 5170 een EGA-kaart om hem op een IBM 5154-monitor aan te sluiten, PC-DOS versie 3.30, en voorlopig niets meer. In de toekomst wil hij misschien een geheugenuitbreiding en een geluidskaart toevoegen, maar de hardware is 29 jaar oud (dat omvat ook de voeding en de condensatoren), en verdient respect.
