Immaginiamo per un attimo tutti quei computer che sono riusciti a resistere al passare del tempo, e che giacciono in un deposito dimenticato, in attesa di essere riscoperti. In certe occasioni, qualcuno con buon intuito decide di catalogare e pubblicare questi sistemi online per la vendita, il che a sua volta permette a canali YouTube come Lazy Game Reviews di condividere con il proprio pubblico una vera meraviglia: Un computer IBM 5170, il famoso «IBM AT», appena tolto dalla scatola, installato e acceso dopo 29 anni.
Quante cose magiche stanno facendo polvere in un angolo? Quanti pezzi di tecnologia insostituibili sono esposti agli elementi, in decadimento? Nella maggior parte dei casi non hanno un lieto fine, ma ci sono eccezioni come la storia del salvataggio dei videogiochi arcade che è avvenuto all'interno di una nave. Poi ci sono altri fattori, a cominciare dal budget e dalla disponibilità di parti. Chiunque può godere di un dispositivo «retro», ma se non si trova un pezzo chiave o le informazioni per ripararlo sono andate perse… è molto difficile rimanere attivi nel progetto.
Un IBM 5170 del 1988, quasi 30 anni dopo
Quello che abbiamo qui oggi è un colpo di fortuna. Fortuna che deve essere stata sostenuta da 500 dollari, ma fortuna comunque. Clint Basinger del canale Lazy Game Reviews (lo stesso che ci ha spiegato l'uso delle serrature nei vecchi PC) è entrato in contatto con il proprietario di un deposito pieno di computer IBM e, in sostanza, ha comprato un pezzo di storia: un IBM 5170 del 1988.
Forse il numero non significa molto per i più giovani che visitano questo portale, ma il 5170 è stato il primo ad avere la designazione «AT», poi trasformata in «AT compatibile» dagli altri produttori. Il suo lancio sul mercato avvenne il 14 agosto 1984 e con un prezzo di seimila dollari era decisamente pensato per il mondo aziendale. L'unità ricevuta da Clint è quella che chiamiamo «NIB» o «NOS», acronimi di «new-in-box» e «new-old-stock».
C'era tutto, inclusa la chiave di sicurezza, i manuali termosaldati, la protezione di cartone sull'unità da 5,25 pollici… e la tastiera. Tutti qui sanno benissimo che ho un bellissimo e costoso problema con le tastiere meccaniche, quindi diciamo che condivido la reazione di Clint quando l'ha tirata fuori dalla scatola. Trovare un IBM Model M con etichetta argentata, cavo AT nero originale e «zero pressioni» è molto, molto raro.
Secondo il venditore, IBM ha autorizzato la vendita del 5170 attraverso intermediari che si occupavano di personalizzare il computer seguendo le specifiche dei clienti, installando il sistema operativo sul disco rigido (che tra l'altro richiede inizializzazione manuale e formattazione di basso livello), e schede secondarie. In questo caso, il 5170 ha ricevuto una scheda EGA per collegarlo a un monitor IBM 5154, PC-DOS versione 3.30, e per il momento nient'altro. In futuro potrebbe aggiungere un'espansione di memoria e una scheda audio, ma l'hardware ha 29 anni (inclusi l'alimentatore e i suoi condensatori), e merita rispetto.
