Nous avons un faible pour les prédictions technologiques, surtout lorsqu'elles sont faites par des entreprises à la pointe de leurs marchés respectifs. Dans la plupart des cas, ces prédictions échouent ou restent bien en deçà, mais il existe des exceptions qui nous laissent bouche bée. L'une d'elles remonte à avril 1953 et a été formulée par Mark Sullivan, président et directeur de la Pacific Telephone and Telegraph Company. Que disait-il ? Il a mis en avant la « portabilité » des téléphones du futur, l'absence de cadran traditionnel et le support des appels vidéo.
Reste-t-il quelque chose à inventer en matière de téléphones mobiles ? Les fabricants semblent convaincus que « le nouveau » pour les smartphones est le design pliable… c'est-à-dire le classique « flip » mais avec un écran flexible, ou deux modules séparés par des charnières. Cependant, je parle des fonctions de base et d'autres aspects. Techniquement, ce sont des ordinateurs de poche, « le téléphone » n'est plus qu'une application, presque tous les boutons physiques ont disparu, les appels vidéo sont monnaie courante… et cela se répète à chaque cycle. Mais il a bien fallu que cela commence quelque part, non ? Qui a eu l'idée la plus précise du « téléphone du futur », de son extrême portabilité et de notre dépendance actuelle ?
Une des hypothèses les plus intéressantes nous ramène en avril 1953. Un petit article publié dans le Tacoma News Tribune porte le titre «There'll Be No Escape in Future From Telephones» et décrit la prédiction de Mark Sullivan, président et directeur de la Pacific Telephone and Telegraph Company (aujourd'hui Pacific Bell, sous l'aile d'AT&T). Bien qu'il admette d'emblée que parler de la forme du « téléphone du futur » relève de la pure spéculation, la seconde partie de sa prophétie est la plus impressionnante :
«Dans son développement final, le téléphone sera porté par l'individu, peut-être comme nous portons une montre aujourd'hui. Il ne nécessitera probablement pas de cadran (ou équivalent), et je pense que les utilisateurs pourront se voir mutuellement (s'ils le souhaitent) tout en parlant. Qui sait... mais que se passerait-il s'il traduisait d'une langue à une autre ?»
L'article a circulé sur le Web plus d'une fois, et malgré les doutes, il est légitime. Le texte original appartient à Associated Press (les coupures portent la mention «AP»), et plusieurs journaux de l'époque l'ont reproduit dans les premiers jours d'avril 1953, notamment The Spokane Chronicle, The News Journal (Wilmington, Delaware), The Akron Beacon Journal et le célèbre Boston Globe.
Maintenant, la première chose qui nous vient à l'esprit est Sullivan avec la meilleure boule de cristal du monde, mais il ne faut pas oublier qu'il était le directeur d'une importante compagnie téléphonique et qu'il était au courant des principaux développements. À titre de référence, AT&T a commencé à offrir son service de téléphonie mobile en 1946, et les utilisateurs devaient installer plus de 35 kilogrammes d'équipement dans leurs voitures. Les ancêtres des appels vidéo remontent aux années 30, et ce serait une grossière erreur de notre part d'oublier le classique Dick Tracy et sa montre servant de radio bidirectionnelle.
Sources : Snopes, Vintage Everyday
