Abbiamo una certa debolezza per le previsioni tecnologiche, soprattutto quando sono fatte da aziende all'avanguardia nei rispettivi mercati. Nella maggior parte dei casi, queste previsioni falliscono o restano molto al di sotto delle aspettative, ma esistono eccezioni che ci lasciano a bocca aperta. Una di queste risale all'aprile del 1953 ed è stata fatta da Mark Sullivan, presidente e direttore della Pacific Telephone and Telegraph Company. Cosa disse? Evidenziò la «portabilità» dei telefoni del futuro, l'assenza di un quadrante tradizionale e il supporto per le videochiamate.
Resta ancora qualcosa da inventare nel campo dei telefoni cellulari? I produttori sembrano convinti che la «novità» per gli smartphone sia il design pieghevole... cioè il classico «flip» ma con schermo flessibile, o due moduli separati da cerniere. Tuttavia, mi riferisco a funzioni di base e ad altri aspetti. Tecnicamente sono computer tascabili, il «telefono» non è altro che un'app, quasi tutti i pulsanti fisici sono scomparsi, le videochiamate sono all'ordine del giorno... e questo si ripete a ogni ciclo. Ma tutto deve pur cominciare da qualche parte, vero? Chi ha avuto l'idea più precisa sul «telefono del futuro», la sua estrema portabilità e la nostra dipendenza attuale?
La profezia del 1953
Una delle ipotesi più interessanti ci porta all'aprile del 1953. Un piccolo articolo pubblicato sul Tacoma News Tribune porta il titolo «There'll Be No Escape in Future From Telephones» e descrive la previsione di Mark Sullivan, presidente e direttore della Pacific Telephone and Telegraph Company (oggi Pacific Bell, sotto l'ala di AT&T). Sebbene ammetta fin da subito che parlare della forma del «telefono del futuro» sia pura speculazione, la seconda parte della sua profezia è la più impressionante:
«Nel suo sviluppo finale, il telefono sarà portato dall'individuo, forse come oggi portiamo un orologio. Probabilmente non richiederà un quadrante (o equivalente), e penso che gli utenti saranno in grado di vedersi a vicenda (se lo desiderano) mentre parlano. Chissà... ma cosa succederebbe se traducesse da una lingua all'altra?»
L'articolo è circolato sul Web più di una volta e, nonostante i dubbi, è legittimo. Il testo originale appartiene all'Associated Press (i ritagli portano la dicitura «AP»), e diversi giornali dell'epoca lo riprodussero nei primi giorni di aprile del 1953, tra cui The Spokane Chronicle, The News Journal (Wilmington, Delaware), The Akron Beacon Journal e il famoso Boston Globe.
Ora, la prima cosa che ci viene in mente è Sullivan con la migliore sfera di cristallo del mondo, ma non dobbiamo dimenticare che era direttore di un'importante compagnia telefonica e sicuramente era al corrente dei principali sviluppi. Come riferimento, AT&T cominciò a offrire il suo servizio di telefonia mobile nel 1946, e gli utenti dovevano installare più di 35 chilogrammi di equipaggiamento nelle proprie auto. Gli antenati delle videochiamate risalgono agli anni '30, e sarebbe un grossolano errore da parte nostra dimenticare il classico Dick Tracy e il suo orologio che fungeva da radio a due vie.
Fonti: Snopes, Vintage Everyday
