We hebben een zwak voor technologische voorspellingen, vooral wanneer ze worden gedaan door bedrijven die vooroplopen in hun markt. In de meeste gevallen slagen die voorspellingen niet of schieten ze tekort, maar er zijn uitzonderingen die ons met open mond achterlaten. Een daarvan dateert van april 1953 en werd gedaan door Mark Sullivan, president en directeur van de Pacific Telephone and Telegraph Company. Wat zei hij? Hij benadrukte de 'draagbaarheid' van de toekomstige telefoons, de afwezigheid van een traditionele draaischijf, en de ondersteuning voor videogesprekken.
Is er nog iets uit te vinden op het gebied van mobiele telefoons? Fabrikanten lijken ervan overtuigd dat 'het nieuwe' voor smartphones het vouwbare ontwerp is... ofwel de klassieke 'flip', maar dan met een flexibel scherm of twee modules gescheiden door scharnieren. Het gaat me echter om basisfuncties en andere aspecten. Technisch gezien zijn het zakcomputers, 'de telefoon' is niet meer dan een app, bijna alle fysieke knoppen zijn verdwenen, videogesprekken zijn aan de orde van de dag... en dit herhaalt zich elke cyclus. Maar het moest ergens beginnen, toch? Wie had het meest accurate idee over de 'telefoon van de toekomst', de extreme draagbaarheid en onze huidige afhankelijkheid?
De voorspelling uit april 1953
Een van de interessantste hypothesen brengt ons naar april 1953. Een klein artikel in de Tacoma News Tribune draagt de titel 'There'll Be No Escape in Future From Telephones' en beschrijft de voorspelling van Mark Sullivan, president en directeur van de Pacific Telephone and Telegraph Company (tegenwoordig Pacific Bell, onder de vleugels van AT&T). Hoewel hij vanaf het begin toegeeft dat praten over de vorm van de 'telefoon van de toekomst' pure speculatie is, is het tweede deel van zijn profetie het meest indrukwekkend:
In zijn uiteindelijke ontwikkeling zal de telefoon door het individu worden gedragen, misschien zoals we vandaag een horloge dragen. Waarschijnlijk heeft hij geen draaischijf (of equivalent) nodig, en ik denk dat gebruikers elkaar kunnen zien (als ze dat willen) terwijl ze praten. Wie weet... maar wat als hij van de ene taal naar de andere vertaalt?
Het artikel heeft meer dan eens op het internet gecirculeerd, en ondanks twijfels is het legitiem. De originele tekst is van Associated Press (de knipsels dragen het label 'AP'), en verschillende kranten uit die tijd reproduceerden het in de eerste dagen van april 1953, waaronder The Spokane Chronicle, The News Journal (Wilmington, Delaware), The Akron Beacon Journal en de beroemde Boston Globe.
Wat we meteen denken is: Sullivan had de beste glazen bol ter wereld, maar we mogen niet vergeten dat hij de directeur was van een belangrijk telefoonbedrijf en zeker op de hoogte was van de belangrijkste ontwikkelingen. Ter referentie: AT&T begon in 1946 met zijn mobiele telefoniedienst en gebruikers moesten meer dan 35 kilo aan apparatuur in hun auto's installeren. De voorouders van videogesprekken gaan terug tot de jaren dertig, en het zou een grove fout zijn om de klassieke Dick Tracy en zijn horloge dat als walkietalkie diende te vergeten.
Bronnen: Snopes, Vintage Everyday
