Des jeux perdus, des annulations de dernière minute, de grandes franchises s'aventurant dans des genres qu'elles ignorent totalement ? Où signer ? Le matériel n'est pas la seule chose qui se perd avec le temps, avec des prototypes oubliés dans des cartons et d'étranges publicités. Le logiciel connaît le même sort, et un excellent exemple est Warcraft Adventures: Lord of the Clans, une aventure graphique que Blizzard prévoyait de lancer en 1998. De nombreuses vidéos du jeu ont fuité sur le Web, mais maintenant, les plus audacieux peuvent télécharger une copie et voir de quoi il s'agit.
Le contexte : 1997 et l'expansion de Warcraft
L'année était 1997. Blizzard récoltait encore des succès avec Warcraft II: Tides of Darkness et son extension Beyond the Dark Portal. Presque au même moment, il commençait à faire ses premiers pas avec Battle.net, un service lancé en novembre 1996. Logiquement, Blizzard avait toutes les intentions d'étendre l'univers de Warcraft, mais ce qui a surpris plus d'un était sa décision de choisir le genre de l'aventure graphique pour le faire. Ainsi est né le projet Warcraft Adventures: Lord of the Clans, qui visait à raconter l'histoire de rien de moins que Thrall, un personnage d'une grande importance dans le canon de Warcraft. Blizzard avait annoncé que la nouvelle aventure serait prête dans le dernier trimestre de 1997, et il a fait appel à la société Animation Magic, qui accumulait une vaste expérience en animation 2D. Cependant...
Un développement chaotique
…les problèmes ont commencé, et le jeu a été retardé jusqu'à la fin de 1998. Au début, des problèmes techniques ont été évoqués, puis se sont ajoutés «inconvénients de communication» entre Blizzard et Animation Magic (qui, bien qu'étant une société américaine, avait des animateurs principaux russes). Lord of the Clans avait presque un an de développement derrière lui, avec des voix enregistrées, des énigmes prêtes et une animation générale presque complète, mais Blizzard a décidé d'ajouter Steve Meretzky (The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, Leather Goddesses of Phobos, etc.), ce qui a entraîné encore plus de modifications et d'enregistrements supplémentaires. Avec ce fardeau, Blizzard a reconnu qu'il ne pourrait pas tenir sa date de lancement. L'E3 1998 était sur le point de commencer, LucasArts avait triomphé avec The Curse of Monkey Island et avait également révélé Grim Fandango, qui possédait un moteur graphique en 3D. Blizzard a conclu que Lord of the Clans serait un jeu «de 1995», en 1999. Quelques jours avant l'E3, il a mis fin à Warcraft Adventures, et même les requêtes des fans n'ont pas réussi à le ramener… du moins, pas officiellement.
La fuite et le téléchargement
Pendant des années, du matériel sur le jeu a été divulgué, notamment via des Youtubeurs russes, ce qui est assez logique si l'on considère que les animateurs étaient de ce pays. L'histoire de Thrall était si importante que Blizzard a décidé de la convertir en un roman et de déclarer son contenu comme canon officiel, mais maintenant, un utilisateur connu sous le nom de Reidor sur le forum Scrolls of Lore a publié une copie complète du jeu, prête à être utilisée (les systèmes d'exploitation postérieurs à XP auront besoin d'un peu d'aide à ce stade). Le téléchargement fait près de 600 mégaoctets, est disponible sur Mediafire, et honnêtement, nous ne savons pas combien de temps il y restera, même si j'imagine que quelqu'un a déjà dû placer une copie sur le réseau Bittorrent. Qui est prêt pour un peu d'« archéologie » dans la saga Warcraft ?
