Verdwaalde spellen? Last-minute annuleringen? Klassieke franchises die genres verkennen die ze volledig onbekend zijn? Waar tekenen we? Het is niet alleen de hardware die in de tijd verloren gaat, met vergeten prototypes in dozen en vreemde advertenties. Software vergaat het vergelijkbaar, en een goed voorbeeld is Warcraft Adventures: Lord of the Clans, een grafisch avontuur dat Blizzard in 1998 wilde uitbrengen. Er zijn veel video's van de game op het web gelekt, maar nu kunnen degenen die durven een kopie downloaden en zien waar het om gaat.
Het verloren project van Blizzard
Het jaar was 1997. Blizzard oogstte nog successen met Warcraft II: Tides of Darkness en de uitbreiding Beyond the Dark Portal. Bijna tegelijkertijd begon het bedrijf zijn eerste stappen te zetten met Battle.net, de dienst die in november 1996 debuteerde. Logischerwijs had Blizzard alle intenties om het Warcraft-universum uit te breiden, maar wat meer dan één persoon verraste, was de beslissing om daarvoor het genre van grafische avonturen te kiezen. Zo ontstond het project Warcraft Adventures: Lord of the Clans, dat als doel had het verhaal te vertellen van niemand minder dan Thrall, een personage van groot belang in de Warcraft-canon. Blizzard had aangekondigd dat het nieuwe avontuur in het laatste kwartaal van 1997 klaar zou zijn, en schakelde de hulp in van het bedrijf Animation Magic, dat ruime ervaring had in 2D-animatie. Echter...
... begonnen de problemen en werd het spel uitgesteld tot eind 1998. Aanvankelijk werden technische problemen genoemd, en later kwamen daar "communicatieproblemen" bij tussen Blizzard en Animation Magic (die, hoewel het een Amerikaans bedrijf was, voornamelijk Russische animators had). Lord of the Clans had bijna een jaar ontwikkeling op de schouders, met ingesproken stemmen, klaargemaakte puzzels en bijna volledige animatie, maar Blizzard besloot Steve Meretzky (The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, Leather Goddesses of Phobos, etc.) toe te voegen, wat leidde tot meer aanpassingen en extra opnames. Met deze last erkende Blizzard dat het de release niet zou halen. De E3 van 1998 stond op het punt te beginnen, LucasArts had indruk gemaakt met The Curse of Monkey Island en had ook Grim Fandango onthuld, met een 3D-grafische engine. Blizzard kwam tot de conclusie dat Lord of the Clans een "spel van 1995" zou zijn in 1999. Een paar dagen voor de E3 trok de stekker uit Warcraft Adventures, en zelfs de verzoeken van fans brachten het niet terug... althans niet officieel.
Jarenlang is er materiaal over de game gelekt, vooral via Russische YouTubers, wat logisch is als we bedenken dat de animators uit dat land kwamen. Het verhaal van Thrall was zo belangrijk dat Blizzard besloot het om te zetten in een roman en de inhoud officieel canoniek te verklaren. Maar nu heeft een gebruiker genaamd Reidor op het Scrolls of Lore-forum een complete kopie van het spel gepubliceerd, klaar voor gebruik (besturingssystemen na XP hebben op dit punt wat hulp nodig). De download is bijna 600 megabyte, beschikbaar op Mediafire, en we weten eerlijk gezegd niet hoe lang het daar nog zal staan, hoewel ik me voorstel dat iemand al een kopie op het Bittorrent-netwerk heeft geplaatst. Wie is klaar voor een beetje 'archeologie' in de Warcraft-saga?
