Giochi smarriti? Cancellazioni all'ultimo minuto? Franchise classiche che esplorano generi che non conoscono affatto? Dove firmiamo? L'hardware non è l'unica cosa che si perde nel tempo, con prototipi dimenticati in scatole e strani annunci pubblicitari. Anche il software subisce qualcosa di simile, e un grande esempio è Warcraft Adventures: Lord of the Clans, un'avventura grafica che Blizzard prevedeva di lanciare nel 1998. Molti video sul gioco si sono filtrati sul Web, ma ora i più audaci possono scaricare una copia e vedere di cosa si tratta.
L'anno era il 1997. Blizzard raccoglieva ancora successi con Warcraft II: Tides of Darkness e la sua espansione Beyond the Dark Portal. Quasi nello stesso periodo iniziava a muovere i primi passi con Battle.net, servizio che debuttò a novembre 1996. Logicamente, Blizzard aveva tutte le intenzioni di espandere l'universo di Warcraft, ma ciò che sorprese più di uno all'epoca fu la sua decisione di scegliere il genere dell'avventura grafica per farlo. Così nacque il progetto Warcraft Adventures: Lord of the Clans, che aveva l'obiettivo di narrare la storia di nientemeno che Thrall, personaggio di grande importanza nel canone di Warcraft. Blizzard aveva annunciato che la nuova avventura sarebbe stata pronta nell'ultimo trimestre del 1997, e si avvalse dell'aiuto della compagnia Animation Magic, che aveva una vasta esperienza nell'animazione 2D. Tuttavia...
... iniziarono i problemi, e il gioco fu rimandato a fine 1998. All'inizio si citarono problemi tecnici, e poi si aggiunsero «inconvenienti di comunicazione» tra Blizzard e Animation Magic (che, sebbene fosse una compagnia americana, i suoi animatori principali erano russi). Lord of the Clans aveva quasi un anno di sviluppo alle spalle, con le voci registrate, gli enigmi pronti e l'animazione generale quasi completa, ma Blizzard decise di aggiungere Steve Meretzky (The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, Leather Goddesses of Phobos, ecc.), il che portò ad altre modifiche e registrazioni extra. Con questo carico, Blizzard riconobbe che non avrebbe potuto rispettare la data di lancio. L'E3 del 1998 stava per iniziare, LucasArts aveva spazzato via con The Curse of Monkey Island, e inoltre aveva rivelato Grim Fandango, che possedeva un motore grafico in 3D. Blizzard giunse alla conclusione che Lord of the Clans sarebbe stato «un gioco «del 1995», nel 1999». Pochi giorni prima dell'E3, Blizzard diede il pollice verso a Warcraft Adventures, e nemmeno le richieste dei fan riuscirono a riportarlo indietro... almeno, non ufficialmente.
Per anni è stato filtrato materiale sul gioco, soprattutto attraverso YouTuber russi, il che ha una certa logica se consideriamo che gli animatori erano di quel paese. La storia di Thrall era così importante che Blizzard decise di trasformarla in un romanzo e dichiarare il suo contenuto canone ufficiale. Ma ora, un utente noto come Reidor sul forum Scrolls of Lore ha pubblicato una copia completa del gioco, pronta per essere usata (i sistemi operativi successivi a XP hanno bisogno di un piccolo aiuto a questo punto). Il download è di quasi 600 megabyte, disponibile su Mediafire, e onestamente non sappiamo per quanto tempo rimarrà lì, anche se immagino che qualcuno abbia già messo una copia sulla rete BitTorrent. Chi è pronto per un po' di "archeologia" nella saga di Warcraft?
