L'Intel Developer Forum è finito per quest'anno, ma prima che chiudesse i battenti, la gente di AMD ha deciso di muovere qualche pedina e riunire la stampa specializzata molto vicino a lì per rivelare ulteriori dettagli sui suoi prossimi processori basati sull'architettura Zen. In passato abbiamo parlato di un teorico 40 per cento di aumento delle istruzioni per clock, ma la teoria a quanto pare si è arresa davanti a un campione di ingegneria del prossimo chip «Summit Ridge», demo di Deus Ex: Mankind Divided in 4K e un test in Blender contro un processore Intel Broadwell-E.
Il contesto
È praticamente come viaggiare nel tempo. L'ultima volta che abbiamo visto AMD competere testa a testa con Intel (e dico competere davvero) è stata ai tempi dei chip Athlon, Athlon XP e Athlon 64, mentre i primi Pentium 4 erano ancora persi nella nebbia. Le cose sono cambiate in fretta, Intel ha giocato pulito quando ha voluto, e sporco quando ha potuto. La realtà ci mostra l'hardware AMD dominare completamente l'ottava generazione di console, e una serie di processori interessanti per la fascia «low-cost» del mercato, ma in cambio, tutta la zona di fascia alta è un vero deserto. Al di là degli utenti soddisfatti, dei record di overclocking e delle recensioni speciali, pochi mettono in dubbio che la famiglia «Bulldozer-Piledriver-Steamroller-Excavator» abbia perso la battaglia, quindi AMD deve salire sul ring con qualcosa di completamente nuovo. Quel «qualcosa» è Zen.
Le promesse di Zen
Dai server ai notebook ultra economici, Zen promette una flessibilità e prestazioni molto superiori alle soluzioni esistenti di AMD. Allo stesso tempo, un aspetto che le menti di Sunnyvale dovevano ottimizzare al più presto era l'efficienza, e il famoso «40 per cento» in più di istruzioni per clock arriva mantenendo un consumo energetico simile a quello richiesto dai chip Excavator di oggi. AMD ha tenuto una conferenza stampa molto vicino a dove Intel stava svolgendo l'ultima parte del suo Developer Forum, e oltre a confermare elementi tecnici menzionati in precedenza (il design FinFET a 14 nanometri e l'implementazione del Simultaneous Multithreading, nome generico per l'«Hyper-Threading» di Intel), ha anche messo sul palco un campione di ingegneria di Summit Ridge, processore che si profila come il primo a scendere in campo una volta finito.
Il confronto con Broadwell-E
8 core, 16 thread di elaborazione e 3 GHz di frequenza è quello che si è visto nel «testa a testa» tra Summit Ridge e quello che sembra un Intel Core i7-6900K della architettura Broadwell-E con frequenza leggermente ridotta per pareggiare il campo di gioco (il 6900K ha una frequenza base di 3,2 GHz). Il benchmark in Blender (ammetto che faccio un po' fatica a chiamarlo «benchmark») posiziona entrambi i processori quasi allo stesso livello, e la demo di Deus Ex: Mankind Divided in 4K si vede molto bene, anche se AMD ha installato una Radeon Fury X come compagna. «Ottimismo con cautela» è la frase appropriata per descrivere Zen. AMD ha spostato il lancio ufficiale al primo quadrimestre del 2017 (i chip Kaby Lake di Intel saranno già sul mercato), e se ha bisogno di più tempo, se lo prenda. Nessuno pretende che Zen cancelli di colpo gli ultimi dieci anni di AMD, ma vogliamo vedere hardware competitivo.
