L'Intel Developer Forum s'est terminé pour cette année, mais avant qu'il ne ferme ses portes, les gens d'AMD ont décidé de bouger quelques pièces et de réunir la presse spécialisée tout près de là pour révéler des informations supplémentaires sur leurs prochains processeurs basés sur l'architecture Zen. Par le passé, nous avons évoqué une hausse théorique de 40 pour cent des instructions par cycle, mais la théorie a apparemment cédé la place à un échantillon d'ingénierie de la prochaine puce « Summit Ridge », à des démos de Deus Ex: Mankind Divided en 4K, et à un test dans Blender en compétition contre un processeur Broadwell-E d'Intel.
Un contexte historique
C'est fondamentalement comme un voyage dans le temps. La dernière fois que nous avons vu AMD rivaliser face à face avec Intel (et je parle de véritables rivaux), c'était à l'époque des puces Athlon, Athlon XP et Athlon 64, alors que les premiers Pentium 4 étaient encore perdus dans le brouillard. Les choses ont rapidement changé, Intel a joué fair-play quand il le voulait, et sale quand il le pouvait. La réalité nous montre le matériel AMD dominant complètement la huitième génération de consoles, et une série de processeurs attrayants pour le segment low-cost du marché, mais en contrepartie, toute la zone haut de gamme est un véritable désert. Au-delà des utilisateurs satisfaits, des records d'overclocking et des critiques élogieuses, peu de gens doutent que la famille « Bulldozer-Piledriver-Steamroller-Excavator » a perdu la bataille ; AMD doit donc monter sur le ring avec quelque chose de complètement nouveau. Ce « quelque chose », c'est Zen.
Zen, une promesse de performance
Des serveurs aux ultraportables bas de gamme, Zen promet une flexibilité et des performances très supérieures aux solutions existantes d'AMD. Dans le même temps, un aspect que les esprits de Sunnyvale devaient optimiser au plus vite était l'efficacité, et les fameux « 40 pour cent » supplémentaires d'instructions par cycle arrivent en maintenant une consommation d'énergie similaire à celle des puces Excavator d'aujourd'hui.
Summit Ridge face à Broadwell-E
AMD a tenu une conférence de presse très près de l'endroit où Intel dirigeait la dernière partie de son Developer Forum, et en plus de confirmer des éléments techniques mentionnés précédemment (la conception FinFET de 14 nanomètres et l'implémentation du Simultaneous Multithreading, nom générique pour l'« Hyper-Threading » d'Intel), il a également placé sur scène un échantillon d'ingénierie de Summit Ridge, un processeur qui s'annonce comme le premier à entrer en action une fois terminé.
On a vu 8 cœurs, 16 threads et une fréquence de 3 GHz dans le face-à-face entre Summit Ridge et ce qui semble être un Intel Core i7-6900K de l'architecture Broadwell-E avec sa fréquence légèrement réduite pour égaliser les chances (le 6900K a une fréquence de base de 3,2 GHz). Le benchmark dans Blender (j'avoue que j'ai du mal à l'appeler « benchmark ») place les deux processeurs à presque le même niveau, et la démo de Deus Ex: Mankind Divided en 4K est très belle, même si AMD a installé une Radeon Fury X comme compagne. « Optimisme avec prudence » est la phrase appropriée pour décrire Zen. AMD a déplacé son lancement officiel au premier trimestre 2017 (les puces Kaby Lake d'Intel seront déjà sur le marché), et s'il faut plus de temps, qu'il en prenne. Personne ne prétend que Zen effacera d'un trait les dix dernières années d'AMD, mais nous voulons voir du matériel compétitif.
