O Intel Developer Forum terminou por este ano, mas antes que fechasse as portas, a AMD decidiu mover algumas peças e reunir a imprensa especializada bem perto de lá para revelar dados adicionais sobre seus próximos processadores baseados na arquitetura Zen. No passado, falamos sobre teóricos 40 por cento de aumento nas instruções por ciclo; no entanto, a teoria aparentemente cedeu diante de uma amostra de engenharia do próximo chip Summit Ridge, demos de Deus Ex: Mankind Divided em 4K e um teste no Blender competindo contra um processador Broadwell-E da Intel.
É basicamente como viajar no tempo. A última vez que vimos a AMD competir frente a frente com a Intel (e digo competir de verdade) foi na época dos chips Athlon, Athlon XP e Athlon 64, enquanto os primeiros Pentium 4 ainda estavam perdidos na neblina. As coisas mudaram rápido, a Intel jogou limpo quando quis, e sujo quando pôde. A realidade nos mostra o hardware da AMD dominando completamente a oitava geração de consoles, e uma série de processadores atraentes para a seção “low-cost” do mercado, mas em compensação, toda a zona de alta gama é um verdadeiro deserto. Além dos usuários satisfeitos, recordes de overclocking e revisões especiais, poucos duvidam que a família “Bulldozer-Piledriver-Steamroller-Excavator” perdeu a batalha, portanto, a AMD precisa subir ao ringue com algo completamente novo. Esse “algo”, é Zen.
De servidores a ultraportáteis de baixo custo, Zen promete uma flexibilidade e um desempenho muito superior às soluções existentes da AMD. Ao mesmo tempo, um aspecto que as mentes de Sunnyvale precisavam otimizar o quanto antes era a eficiência, e o famoso “40 por cento” adicional de instruções por ciclo chega mantendo um consumo de energia similar ao que os chips Excavator exigem hoje. AMD realizou uma conferência de imprensa bem perto do local onde a Intel realizava a última parte do seu Developer Forum e, além de confirmar elementos técnicos mencionados anteriormente (o design FinFET de 14 nanômetros e a implementação de Simultaneous Multithreading, nome genérico para o “Hyper-Threading” da Intel), também colocou no palco uma amostra de engenharia do Summit Ridge, processador que se perfila como o primeiro a sair quando terminado.
8 núcleos, 16 threads de processamento e 3 GHz de frequência foi o que se viu no “mano a mano” entre Summit Ridge e o que parece ser um Intel Core i7-6900K da arquitetura Broadwell-E com sua frequência levemente reduzida para igualar o campo de jogo (o 6900K tem uma frequência base de 3,2 GHz). O benchmark no Blender (admito que custa um pouco chamá-lo de “benchmark”) coloca ambos os processadores quase no mesmo nível, e a demo de Deus Ex: Mankind Divided em 4K fica muito boa, embora a AMD tenha instalado uma Radeon Fury X como companheira. “Otimismo com cautela” é a frase apropriada para descrever a Zen. A AMD adiou seu lançamento oficial para o primeiro trimestre de 2017 (os chips Kaby Lake da Intel já estarão no mercado), e se precisar de mais tempo, que tome. Ninguém espera que a Zen apague de uma vez os últimos dez anos da AMD, mas queremos ver hardware competitivo.
