La NASA ha annunciato il 7 novembre 2026 la selezione di otto aziende abilitate a concorrere per le future consegne sulla superficie lunare nell'ambito di CLPS 2. Il contratto quadro durerà dieci anni e avrà un massimale complessivo di 10 miliardi di dollari. I singoli incarichi di trasporto saranno assegnati attraverso successive competizioni tra i fornitori, come previsto dall'annuncio ufficiale della NASA.
Quali aziende potranno concorrere per le consegne lunari
Il gruppo comprende questi otto fornitori:
- Blue Origin
- Firefly Aerospace
- Intuitive Machines
- ispace-U.S.
- Lockheed Martin Space
- Northrop Grumman Space Systems
- SpaceX
- Voyager Technologies
L'annuncio è arrivato durante MAX POWER, la manifestazione aerospaziale al Kennedy Space Center, in Florida. CLPS 2 è la nuova fase dell'iniziativa Commercial Lunar Payload Services, dedicata al trasporto commerciale di carichi sulla Luna.
Alle aziende che si aggiudicheranno gli incarichi spetterà gestire, costruire e far funzionare i lander, cioè i moduli di atterraggio destinati a portare sul suolo lunare strumenti scientifici, carichi tecnologici e infrastrutture della NASA. Il servizio previsto arriva quindi fino alla consegna sulla superficie.
Come funziona il contratto quadro CLPS 2
La NASA ha adottato una struttura IDIQ, un contratto a consegne e quantità indefinite con più aggiudicatari. In pratica, il contratto quadro stabilisce il gruppo di fornitori ammessi; gli ordini successivi definiranno il lavoro da eseguire. Per ciascuna azienda, ottenere una missione richiederà dunque un'ulteriore aggiudicazione.
I 10 miliardi di dollari sono il limite complessivo del lavoro che potrà essere ordinato attraverso CLPS 2 nell'arco dei dieci anni. Gli importi destinati alle singole imprese dipenderanno dagli incarichi che riusciranno ad aggiudicarsi.
La nuova fase si affianca al contratto originario CLPS 1.0, che la NASA ha ampliato. I due strumenti hanno valori e scadenze propri:
| Contratto | Valore contrattuale | Durata e completamento delle consegne |
| CLPS 1.0 | Aumentato da 2,6 a 4,2 miliardi di dollari | In vigore fino a novembre 2028; consegne già assegnate da completare entro novembre 2033 |
| CLPS 2 | Massimale complessivo di 10 miliardi di dollari | Contratto quadro della durata di dieci anni |
La NASA intende usare la rete commerciale per aumentare la frequenza delle consegne e preparare le infrastrutture necessarie a una presenza umana continuativa sulla Luna. È la logica del programma Moon Base:
“We are building the Moon Base mission by mission,” ha dichiarato Jared Isaacman, amministratore della NASA.
PROMISE: un incarico per esplorare il polo sud
Per il rover PROMISE, la NASA ha assegnato a Blue Origin un incarico di consegna separato: 94 milioni di dollari di valore base, con un'opzione aggiuntiva da 140 milioni legata alle prestazioni. L'affidamento amplia un ordine del maggio 2026 per il trasporto di due veicoli per la mobilità sulla superficie lunare. Blue Origin dovrà consegnare e dispiegare PROMISE al polo sud con il lander Mark 1.
Il progetto prevede un rover a sei ruote alimentato da energia nucleare, pensato per operare anche durante le lunghe notti lunari e nelle regioni permanentemente in ombra. Il suo compito sarà studiare la superficie e il sottosuolo del polo sud, valutare le risorse potenziali e fornire indicazioni per scegliere siti di atterraggio e collocare future infrastrutture.
La dotazione scientifica prevista comprende una trivella per prelevare campioni di regolite, il materiale superficiale lunare, fino a circa 1 metro di profondità. Sono previsti anche spettrometri, sensori di temperatura e radiazione e fotocamere in luce visibile. Il progetto include inoltre un sistema di calcolo resistente alle radiazioni e sensori e algoritmi per il funzionamento autonomo del rover.
Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA gestirà la missione e costruirà PROMISE utilizzando componenti di volo di riserva e modelli per prove ingegneristiche realizzati per Curiosity e Perseverance. L'obiettivo della NASA è un lancio a fine 2028, seguito da una missione del rover della durata prevista di 18 mesi.
VADR: lanci, navigazione e trasferimenti orbitali
Un altro contratto, VADR, comprende sei ordini annunciati dalla NASA per un valore complessivo di circa 1,3 miliardi di dollari. I destinatari sono Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space. VADR è un accordo decennale distinto, con un massimale totale di 5 miliardi di dollari per l'insieme dei contratti.
Gli incarichi coprono attività utili a preparare i collegamenti e i trasporti necessari alle missioni lunari:
- Comunicazioni e navigazione tra Terra e Luna: missioni per ridurre i rischi delle tecnologie da impiegare nei collegamenti e nella determinazione della posizione.
- Trasporto di CAPSTONE 02: prove di manovre di prossimità nell'ambiente lunare e di navigazione.
- Ricognizioni del polo sud: esplorazioni mediante droni mobili, tra cui MoonFall.
- Trasferimenti orbitali commerciali: dimostrazioni di operazioni nello spazio cislunare, la regione tra la Terra e la Luna.
Per alcune delle missioni annunciate, la NASA indica anche veicoli di trasporto nello spazio forniti da Firefly Aerospace, Impulse Space e Quantum Space. Alcuni lanci potrebbero utilizzare il razzo Terran R di Relativity Space.
Comunicazioni ed energia per la futura base
La NASA prevede inoltre che SpaceX lanci satelliti per comunicazioni nello spazio cislunare a bordo di Starship nel 2028. L'incarico rientra in un contratto di logistica lunare già esistente.
Sul fronte dell'energia, il progetto miniCAST prevede una torre per comunicazioni e generazione solare basata su componenti commerciali, tra cui pannelli solari, batterie e dispositivi per il trasferimento wireless dell'energia. La NASA ha assegnato a Honeybee Robotics, società di Blue Origin, il lavoro sull'accumulo energetico; a Redwire quello sulla generazione elettrica; a Yank Technologies, Inc. quello sul trasferimento wireless.
Dopo il lavoro sui componenti, la NASA prevede di pubblicare all'inizio del 2027 una richiesta di offerte separata per sistemi energetici lunari completamente integrati.
