Come (non) ubriacarsi a Natale

Le feste di fine anno sono tornate e con esse i soliti brindisi. Non è un segreto che più di un lettore di NeoTeo – almeno una volta – si sia lasciato andare al livello di effusività al momento di festeggiare, finendo con una sbornia da record. Fortunatamente, ci sono scienziati che studiano seriamente queste cose per evitare che commettiamo di nuovo errori simili. La Dott.ssa Damaris Rohsenow e i suoi colleghi hanno approfittato di queste date per realizzare uno studio che cerca di svelare cosa sia meglio a Natale: ubriacarsi con bourbon o whisky, oppure farlo con vodka o gin.

Indipendentemente dalle nostre convinzioni religiose, in questo periodo ci riuniamo con amici e familiari per festeggiare il Natale, l'inizio del nuovo anno e – già in clima – qualsiasi cosa. Oltre alle quantità astronomiche di cibi diversi che madri, zie, nonne e, perché no, amanti preparano con tanto affetto perché noi (i porcelli di casa) facciamo piazza pulita, si ingeriscono quantità poco abituali di alcol. Com'è logico, tanto bevuto finisce per influenzare i nostri corpicini.

La sbronza secondo la scienza

Molto si è discusso se ciò che ci ubriaca irrimediabilmente sia la quantità, la qualità o la miscela di alcol che immettiamo nel nostro organismo, ma poche volte abbiamo visto un gruppo di scienziati impegnarsi a studiare seriamente la questione. È esattamente quello che la Dott.ssa Damaris Rohsenow e i suoi colleghi hanno tentato in questa occasione.

L'articolo è stato pubblicato nel 2009 sulla rivista Nature con il titolo “Intoxication With Bourbon Versus Vodka: Effects on Hangover, Sleep, and Next-Day Neurocognitive Performance in Young Adults,” e in sostanza cerca di rispondere alla seguente domanda: “Le bevande alcoliche di colore scuro (come il bourbon o il whisky) producono postumi peggiori dopo una sbornia rispetto alle bevande incolori (come la vodka o il gin)?” Davvero, rileggendo più e più volte la disgiuntiva alla base di questa analisi, ci si convince che il team di Rohsenow abbia scelto l'argomento mentre si trovava nel bar più vicino al laboratorio a festeggiare qualcosa.

Dopo aver fatto alcuni esperimenti, tra cui sbornie provocate intenzionalmente a 95 volontari, sono giunti a una conclusione: il bourbon e il whisky ci provocano postumi più fastidiosi perché contengono sostanze diverse dall'alcol (etanolo) formate durante la fermentazione della bevanda. Tra un sorso e l'altro, Damaris ha scoperto che il bourbon contiene 37 volte più congeneri del vodka. Sembra che ciò che ci causa la sbronza sia l'etanolo, ma ciò che ci fa sentire terribili postumi sono i congeneri, che ne peggiorano gli effetti.

Già che c'erano, gli scienziati hanno studiato gli effetti di queste bevande su una persona che cerca di svolgere un compito ripetitivo che richieda simultaneamente attenzione sostenuta e velocità, come guidare un'auto (non guidare mai se hai bevuto), maneggiare una macchina complessa o – perché no – versarti un altro bicchiere. I risultati hanno dimostrato che entrambi i tipi di bevande compromettono allo stesso modo la nostra concentrazione e coordinazione, indipendentemente dal loro colore. Il motivo è senza dubbio che il nostro cervello è incapace di funzionare bene quando lo abbiamo immerso nell'etanolo.

Nel corso degli esperimenti sono stati studiati volontari (sicuramente non è stato difficile trovarne alcuni disposti a fare le prove gratis) ai quali hanno fatto ubriacare con vodka o bourbon fino a raggiungere diversi livelli di intossicazione. Come fanno i buoni scienziati quando sono sobri, i membri del team hanno quantificato i sintomi presentati dalle cavie nei loro postumi dopo una notte a smaltire la sbronza.

Come negli studi clinici con nuovi farmaci, alcuni partecipanti sono stati ubriacati con un placebo, come bevande a base di cola decaffeinata, per confrontare il loro stato con quello dei soggetti che avevano bevuto davvero. Leggendo l'articolo si incontrano risultati curiosi ma prevedibili, come il fatto che gli effetti dell'alcol dipendono dall'età: i più giovani sembrano soffrire postumi più lievi, e non esistono differenze tra uomini e donne: tutti si ubriacano nello stesso modo.

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