L'intrattenimento su larga scala non è una sfida semplice. Il pubblico richiede esperienze sempre più avanzate e complete, cose che si possano sentire e toccare su più livelli. Se c'è un'azienda che lo capisce alla perfezione, quella è Disney, ma la pressione è sempre maggiore e i suoi concorrenti hanno deciso di dare battaglia su un terreno storicamente controllato da Topolino e dalla sua banda: i parchi. La prossima generazione di attrazioni si prepara nei laboratori di ricerca e sviluppo di Disney Research, che oggi possiamo vedere molto più da vicino grazie a questo video pubblicato da The Wall Street Journal…
Ultimamente le notizie che circondano Disney si concentrano su controversie politiche/ideologiche, sulle performance del suo servizio di streaming, sul suo valore come azienda, su ipotetici acquirenti o su quanto sia brutta la serie del momento. Tuttavia, alcune delle cose più interessanti di Disney vengono completamente ignorate e, da un certo punto di vista, questo è il piano.
Ad esempio, Disney World è una città dentro una gigantesca palude (leggi «lo stato della Florida»), e questo ha reso l'azienda uno dei migliori cacciatori di zanzare del pianeta. Ma c'è anche Disney Research, una rete di ricerca e sviluppo che di solito opera con molta riservatezza. In uno degli ultimi video pubblicati da The Wall Street Journal, Disney Research ha aperto le porte delle sue strutture a Los Angeles... e ha mostrato cose meravigliose:
Disney Research come non l'avete mai visto
In gran parte del video possiamo apprezzare il lavoro di Lanny Smoot, uno degli inventori più importanti e decorati dell'azienda. Smoot ha creato (tra le altre cose) il sistema di trazione per BB-8 e la cosa più vicina a una vera spada laser che abbiamo mai visto, usata dagli attori nel (ora ritirato) Star Wars: Galactic Starcruiser. Il tour inizia con un occhio elettromagnetico, il cui obiettivo è sostituire molti dei meccanismi che altrimenti dovrebbero essere installati nelle teste degli animatronics.
Tuttavia, non ci vuole molto ad arrivare alla spada laser, la «Hero Lightsaber». La chiave del suo design è rendere la «lama» retrattile, ma allo stesso tempo mantenere lo stesso diametro per tutta la sua lunghezza, altrimenti rimarrebbe un indesiderato «effetto antenna». Questo livello di attenzione ai dettagli è fondamentale non solo per rispondere alle aspettative del visitatore... ma anche per convincerlo a tornare.
Il meglio del video arriva alla fine, ed è il Holotile. Il concetto di tapis roulant omnidirezionale non è nuovo, ma non ha mai guadagnato popolarità a causa dei suoi limiti naturali. Il Holotile rompe tutto questo adottando un sistema modulare e offrendo supporto per più di una persona alla volta. La superficie si basa su una serie di dischi assistiti dalla tecnologia LIDAR, che ruotano e cambiano angolo per «annullare» o «cancellare» i passi dell'utente. Altrettanto impressionante è la possibilità di muovere oggetti in qualsiasi direzione, qualcosa che Disney già immagina per «simulare la Forza» nelle attrazioni future di Star Wars. Il Holotile è in sviluppo da più di sette anni e Smoot ha condiviso un dettaglio affascinante: si è ispirato all'olodeck di Star Trek.
