Créer du divertissement à grande échelle n'est pas un défi simple. Le public exige des expériences toujours plus avancées et complètes, des choses que l'on peut ressentir et toucher à plusieurs niveaux. S'il y a bien une entreprise qui comprend cela à la perfection, c'est Disney, mais la pression est de plus en plus forte, et ses concurrents ont décidé de livrer bataille sur un terrain historiquement contrôlé par Mickey et sa bande : les parcs. La prochaine génération d'attractions se prépare dans les laboratoires de recherche et développement de Disney Research, que l'on peut désormais découvrir de bien plus près grâce à cette vidéo publiée par The Wall Street Journal…
Dernièrement, les actualités autour de Disney se concentrent sur les controverses politiques et idéologiques, les performances de son service de streaming, sa valeur en tant qu'entreprise, d'hypothétiques acheteurs, ou la qualité de la série du moment. Cependant, certaines des choses les plus intéressantes chez Disney sont complètement ignorées, et d'un certain point de vue, c'est le plan.
Par exemple, Disney World est une ville au milieu d'un immense marécage (lisez « l'État de Floride »), et cela a fait de l'entreprise l'un des meilleurs chasseurs de moustiques de la planète. Mais il y a aussi Disney Research, un réseau de recherche et développement qui opère généralement avec beaucoup de discrétion. Dans l'une des dernières vidéos publiées par The Wall Street Journal, Disney Research a ouvert les portes de ses installations à Los Angeles… et a montré des choses merveilleuses :
Disney Research, comme jamais auparavant
Une grande partie de la vidéo nous permet d'apprécier le travail de Lanny Smoot, l'un des inventeurs les plus importants et les plus décorés de l'entreprise. Smoot a créé (entre autres) le système de traction pour BB-8, et ce qui se rapproche le plus d'un véritable sabre laser, utilisé par les acteurs dans le (désormais retiré) Star Wars: Galactic Starcruiser. La visite commence avec un œil électromagnétique, dont l'objectif est de remplacer de nombreux mécanismes qui devraient autrement être installés dans les têtes des animatroniques.
Cependant, nous n'avons pas à attendre longtemps pour arriver au sabre laser, le « Hero Lightsaber ». La clé de sa conception est de réussir à ce que la « lame » soit rétractable, tout en conservant le même diamètre sur toute sa longueur, sinon elle aurait un « effet antenne » indésirable. Ce genre d'attention au détail est vital non seulement pour répondre aux attentes du visiteur… mais aussi pour le convaincre de revenir.
Le meilleur de la vidéo est gardé pour la fin, avec le Holotile. Le concept de tapis roulant omnidirectionnel n'est pas nouveau, mais il n'a jamais gagné en popularité en raison de ses limitations naturelles. Le Holotile rompt avec tout cela en adoptant un système modulaire et en offrant un support pour plus d'une personne à la fois. La surface repose sur une série de disques assistés par la technologie LIDAR, qui tournent et changent d'angle pour « défaire » ou « annuler » les pas de l'utilisateur. Tout aussi impressionnante est la possibilité de déplacer des objets dans n'importe quelle direction, quelque chose que Disney imagine déjà pour « simuler la Force » dans de futures attractions Star Wars. Le Holotile est en développement depuis plus de sept ans, et Smoot a partagé une anecdote fascinante : il s'est inspiré du holodeck de Star Trek.
