Per quanto amiamo l'hardware retrò, ci sono compiti che semplicemente non si possono eseguire su computer vecchi, al di là di qualsiasi overclocking o upgrade diretto. Allo stesso tempo, esistono configurazioni non del tutto consigliate per chi è alle prime armi con l'informatica retrò. L'appassionato retrò VWestlife, in uno dei suoi video, non spiega solo perché un 286 non sarebbe la scelta migliore, ma condivide anche alcuni test di prestazioni decodificando immagini JPG su un 286 del 1990…
È un dubbio abbastanza frequente sui forum e in altri siti specializzati: vuoi muovere i primi passi nell'informatica retrò, ma non sai quale computer cercare. Le buone notizie sono due: ci sono molte opzioni là fuori, e se ti allontani dai punti di vendita tradizionali che trattano tutto come se fosse oro puro, troverai prezzi abbastanza ragionevoli.
La cattiva notizia è che esiste sempre la possibilità di imbattersi in un problema più grande, trasformando il 'progetto' in una sfida dal costo proibitivo, o in uno fermacarte glorificato. D'altra parte, ci sono cose che certi computer retrò non possono fare, o meglio, non possono fare con prestazioni accettabili. È così che arriviamo al canale del youtuber VWestlife, ben noto nel circuito retrò, e in un video ci presenta il suo computer 286 della marca NCR:
Il 286 e le sfide dell'era grafica
Il computer in questione è un NCR 286 a 12 MHz con 1,6 MB di RAM (640k di base e 1 MB estesa) e un coprocessore 80287 installato. Acquistato in un negozio di sconti nel 2017, il computer ha mostrato la prima difficoltà con la batteria al litio esaurita, che durante la sostituzione è stata forata e ha sputato liquido. VWestlife spiega che se l'utente si limita a compiti di produttività come l'elaborazione testi, il 286 è un processore adeguato, ma crolla appena si passa a ambienti multimediali.
Windows 3.0 funziona correttamente in modalità standard (non essendo un 386, la modalità estesa non è disponibile), ma i limiti del computer diventano ancora più evidenti quando si passa a Windows 3.1. VWestlife aggiunge anche dati storici alla sua presentazione: le vendite dei computer 286 e 386 sono partite a livelli simili, ma i 286 sono crollati alla fine del 1991, e il 386 è diventato il processore dominante... anche se non per molto.
Decodificare foto JPG su un 286
Il video contiene anche benchmark, test con alcuni giochi e dettagli sul chip video, la parte migliore del computer secondo VWestlife. Si tratta di un Western Digital Paradise PVGA1A con memoria estesa a 512 kilobyte, che gli permette di decodificare immagini JPG su un 286. Fa un buon lavoro? In realtà... no. Un'immagine a 640 x 480 e ridotta a 256 colori ha richiesto circa un minuto e mezzo per essere elaborata. La seconda immagine non è che uno scherzo di VWestlife, e a quanto pare ha ragione, i selfie a torso nudo sono stati davvero inventati negli anni '90. (?)
In sintesi, il 286 è stato un processore intrappolato tra generazioni, e rapidamente sostituito da una tecnologia superiore. Ovviamente, ogni appassionato di informatica retrò vorrà averne uno, e c'è molto da imparare da questi computer, ma se l'obiettivo è fare un po' di retrogaming o riprodurre musica, non sarebbe una cattiva idea puntare a qualcosa di più potente come primo computer.
