Zoals we ook van retro-hardware houden, zijn er taken die simpelweg niet kunnen worden uitgevoerd op oude computers, ongeacht overklokken of upgrades. En tegelijkertijd zijn bepaalde configuraties niet echt aan te raden voor de beginnende retrocomputing. De retro-enthousiasteling VWestlife legt in een van zijn video's niet alleen uit waarom een 286 niet de beste keuze zou zijn, maar deelt hij ook enkele prestatietests met decoderen van JPG-afbeeldingen op een 286 uit 1990...
Het is een veelgestelde vraag op forums en andere gespecialiseerde sites: je wilt je eerste stappen zetten in retrocomputing, maar je weet niet welke computer je moet zoeken. Het goede nieuws is tweeledig. Er zijn veel opties daarbuiten, en als je de traditionele verkooppunten vermijdt die alles als puur goud behandelen, vind je redelijke prijzen.
Het slechte nieuws is dat er altijd de mogelijkheid bestaat om een groter probleem te vinden, waardoor het 'project' een uitdaging wordt met een onbetaalbare kostprijs, of een verheerlijkte briefpriester. Aan de andere kant zijn er dingen die bepaalde retrocomputers niet kunnen doen, of beter gezegd, niet met aanvaardbare prestaties. Zo komen we bij het kanaal van youtuber VWestlife, bekend in het retrocircuit, en in een video toont hij zijn NCR 286-systeem:
De 286 en de uitdagingen van het grafische tijdperk
De betreffende computer is een NCR 286 van 12 MHz met 1,6 MB RAM (640 kB basis en 1 MB uitgebreid) en een 80287-coprocessor. Gekocht in een discountwinkel in 2017, toonde de computer zijn eerste moeilijkheid door de lege lithiumbatterij, die tijdens vervanging doorboord raakte en vloeistof spuugde. VWestlife legt uit dat als de gebruiker zich beperkt tot productiviteitstaken zoals tekstverwerking, de 286 een adequate processor is, maar hij valt uit elkaar zodra we naar multimedia-omgevingen gaan.
Windows 3.0 draait correct in de standaardmodus (aangezien het geen 386 is, is de uitgebreide modus niet beschikbaar), maar de beperkingen van de computer worden nog duidelijker bij de overstap naar Windows 3.1. VWestlife voegt ook historische gegevens toe aan zijn presentatie: de verkoop van 286- en 386-systemen begon op vergelijkbare niveaus, maar de 286 zakte eind 1991 in elkaar, en de 386 werd de dominante processor... maar niet voor lang.
Decoderen van JPG-foto's op een 286
De video bevat ook benchmarks, tests met enkele games, en details over de videochip, het beste onderdeel van het systeem volgens VWestlife. Het is een Western Digital Paradise PVGA1A met het geheugen uitgebreid tot 512 kilobytes, waardoor het JPG-afbeeldingen op een 286 kan decoderen. Doet het zijn werk goed? Eigenlijk niet. Een afbeelding van 640 x 480 en teruggebracht naar 256 kleuren had ongeveer anderhalve minuut nodig om te worden verwerkt. De tweede afbeelding is slechts een grap van VWestlife, en hij lijkt gelijk te hebben: selfies met bloot bovenlijf zijn inderdaad uitgevonden in de jaren '90. (?)
Kortom, de 286 was een processor die tussen generaties in zat, en werd snel vervangen door superieure technologie. Natuurlijk zal elke retrocomputingliefhebber er graag een willen hebben, en er valt veel te leren van die computers, maar als het doel is om een beetje retrogaming te doen of muziek af te spelen, is het geen slecht idee om te mikken op iets krachtigers als eerste systeem.
