La versione spagnola della celebre frase di Jebediah Springfield recita: «Uno spirito nobile ingrandisce l'uomo più piccolo». Una traduzione più che accettabile, se si considera che «agrandece» deriva da «embiggens», una parola inventata dallo scrittore Dan Greaney nel 1996. Ventidue anni dopo, I Simpson tornano a fare la storia con l'ingresso di embiggen nel dizionario Merriam-Webster: ora è ufficiale.
Dalle origini nell'episodio del 1996
Tutto è iniziato nel sedicesimo episodio della settima stagione de I Simpson, «Lisa la Iconoclasta». In una scena vengono menzionate due parole: «Embiggens», tradotta come «agrandece», e «cromulent», che è diventata «validancia». Allora (febbraio 1996, per essere più precisi) nessuna delle due era riconosciuta. Embiggens è stata un'invenzione di Dan Greaney, mentre cromulent appartiene a David X. Cohen. Tuttavia, qualcuno si è preso la briga di rintracciare embiggen fino a trovarla in un numero del quotidiano britannico Notes and Queries di oltre 130 anni fa. Se è apparsa scritta più di 130 anni fa e i fan dei Simpson l'hanno usata fino allo sfinimento, cosa le impedisce di diventare una parola ufficiale?
La risposta è niente, perché è esattamente quello che è appena successo. Il dizionario Merriam-Webster ha deciso di incorporare definitivamente embiggen, e chi vuole la prova può cliccare qui. Embiggen fa parte del gruppo di 850 nuove parole che si aggiungono alla lingua inglese, tra cui spiccano «glamping» (come 'camping', ma di lusso), «microcredit» («microcredito»), «welp» (variante di 'well', 'buono') e, per quanto possa sembrare strano, «cryptocurrency» («criptovalute»).
Secondo la redattrice associata di Merriam-Webster, Emily Brewster, perché una parola venga aggiunta al dizionario deve avere un uso ampio, sostenuto e significativo. Embiggen soddisfa queste tre condizioni; tuttavia, per quanto riguarda cromulent, le acque resteranno divise ancora per un po' (l'Oxford English la riconosce, insieme a embiggen, ma Merriam-Webster no).
(N. del R.: L'ingresso di embiggen e cromulent nel dizionario di Oxford è avvenuto nell'aprile 2017.)
