De Spaanse versie van de beroemde uitspraak van Jebediah Springfield luidt: "Een nobele geest vergroot de kleinste man." Dat is een meer dan acceptabele vertaling als we bedenken dat "agrandece" is afgeleid van "embiggens", een woord dat door schrijver Dan Greaney in 1996 is bedacht. Tweeëntwintig jaar later maken The Simpsons opnieuw geschiedenis: "embiggen" is officieel opgenomen in het woordenboek van Merriam-Webster.
De oorsprong van 'embiggen'
Het begon allemaal in de zestiende aflevering van het zevende seizoen, "Lisa the Iconoclast". In een van de scènes worden twee woorden genoemd: "Embiggens" en "cromulent". Destijds (februari 1996 om precies te zijn) werd geen van beide woorden erkend. "Embiggens" was een uitvinding van Dan Greaney, terwijl "cromulent" van David X. Cohen is. Iemand heeft echter de moeite genomen om "embiggen" terug te vinden in de editie van 1884 van het Britse tijdschrift Notes and Queries. Dus als het meer dan 130 jaar geleden al voorkwam en fans van The Simpsons het tot het uiterste gebruikten, wat weerhoudt het dan om een officieel woord te worden?
Officieel in het woordenboek
Het antwoord is niets, want dat is precies wat er is gebeurd. Merriam-Webster heeft besloten om embiggen definitief op te nemen. Wie het bewijs wil, kan hier klikken. Embiggen maakt deel uit van een bataljon van 850 nieuwe woorden die aan de Engelse taal zijn toegevoegd, waaronder "glamping" (luxe kamperen), "microcredit" (microkrediet), "welp" (variant van "well", "nou") en, geloof het of niet, "cryptocurrency" (cryptovaluta).
Wat maakt een woord officieel?
Volgens Emily Brewster, associate editor bij Merriam-Webster, moet een woord wijdverbreid, duurzaam en betekenisvol gebruik hebben. Embiggen voldoet aan deze drie voorwaarden. Voor cromulent zijn de meningen echter nog verdeeld: Oxford English erkent het, net als embiggen, maar Merriam-Webster nog niet.
(Noot van de redactie: De toevoeging van "embiggen" en "cromulent" aan het Oxfordwoordenboek vond plaats in april 2017.)
