FACOM 128B: il computer giapponese del 1959 che funziona ancora

La nostra esplorazione dei computer classici ci ha permesso di studiare da vicino sviluppi come il Xerox Alto, il leggendario IBM 1401 (tutto un 'Modello T' della fine degli anni '50), e alcune rarità create dall'altra parte del muro, ma non ci siamo mai soffermati su quella che molti considerano la culla dell'elettronica: il Giappone. Per fortuna, CuriousMarc ha avuto l'opportunità di viaggiare in quella bellissima terra per conoscere il FACOM 128B, un computer basato su relè costruito da Fujitsu nel 1959. Il design non solo segue un percorso diverso rispetto ad altri sistemi dell'epoca, ma l'azienda lo mantiene ancora in perfetto funzionamento.

L'IBM 1401 debuttò nell'ottobre del 1959. Con più di 12.000 unità vendute, divenne uno dei computer commerciali più popolari, ma segnò anche una tendenza con il suo ampio uso di transistor.

Tuttavia, dall'altra parte del pianeta si puntò su una visione precedente dell'informatica, cedendo prestazioni a favore di stabilità e manutenzione a lungo termine. Ecco come si arriva alla famiglia FACOM di computer prodotti da Fujitsu. Uno di questi fu il FACOM 128A, costruito nel maggio 1956. E il suo successore... beh, perché non vederlo in azione? Il video è stato pubblicato da CuriousMarc, alla fine di novembre:

Il FACOM 128B in azione

Perché i relè?

Sì, il FACOM 128B funziona come se fosse stato assemblato ieri, per gentile concessione di un tecnico Fujitsu, Tadao Hamada. Altrettanto sorprendente è il fatto che i FACOM adottarono una configurazione basata su relè, anni dopo che l'ENIAC aveva dimostrato di essere relativamente stabile usando valvole (un guasto ogni due giorni e la sua individuazione in meno di 15 minuti era considerato 'accettabile').

Ora, questo non significa che il Giappone rifiutò i progetti a valvole. Infatti, l'Università di Osaka sviluppò un paio di prototipi all'inizio degli anni '50, ma Fujitsu era il fornitore numero uno di apparecchiature telefoniche a relè in Giappone, e la sua decisione di continuare con quella tecnologia ha una certa logica. Il primo grande sforzo commerciale di Fujitsu prese la forma del FACOM 100 nel 1954, seguito dal FACOM 128A nel 1956 e dal FACOM 128B nel 1959.

Il FACOM 128B fu utilizzato nella creazione di obiettivi fotografici, nello sviluppo del NAMC YS-11 (il primo aereo di linea progettato e costruito in Giappone dopo la guerra) e nella fornitura di servizi di calcolo. Con più di cinquemila relè nella sua configurazione, mantenere questo mostro è una sfida titanica, ma allo stesso tempo serve come prova concreta della sua stabilità e robustezza.

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