FACOM 128B: o computador japonês de 1959 que ainda funciona

Nossa exploração de computadores clássicos nos permitiu estudar de perto desenvolvimentos como o Xerox Alto, o próprio IBM 1401 (todo um "Modelo T" no final dos anos 50) e algumas raridades criadas do outro lado do muro, mas nunca paramos naquilo que muitos consideram o berço da eletrônica: o Japão. Felizmente, CuriousMarc teve a oportunidade de viajar para essa bela terra para conhecer o FACOM 128B, um computador baseado em relés construído pela Fujitsu em 1959. O design não só segue um caminho diferente em comparação com outros sistemas da época, mas a empresa ainda o mantém funcionando perfeitamente.

O IBM 1401 estreou em outubro de 1959. Com mais de 12 mil unidades vendidas, tornou-se um dos computadores comerciais mais populares, mas também marcou tendência com seu amplo uso de transistores.

No entanto, do outro lado do planeta, apostou-se em uma visão anterior da informática, cedendo desempenho em favor de estabilidade e manutenção em longo prazo. Assim chegamos à família FACOM de computadores fabricados pela Fujitsu. Um deles foi o FACOM 128A, construído em maio de 1956. E seu sucessor... bem, por que não vê-lo em ação? O vídeo foi publicado por CuriousMarc no final de novembro:

Pois é, o FACOM 128B funciona como se tivesse sido montado ontem, cortesia de um técnico da Fujitsu, Tadao Hamada. Algo igualmente surpreendente é que os FACOM adotaram uma configuração baseada em relés, anos depois de o ENIAC ter demonstrado ser relativamente estável usando válvulas (uma falha a cada dois dias e sua detecção em menos de 15 minutos era algo "aceitável").

Agora, isso não quer dizer que o Japão rejeitou os designs valvulares. Na verdade, a Universidade de Osaka desenvolveu um par de protótipos no início dos anos 50, mas a Fujitsu era a fornecedora número um de equipamentos telefônicos com relés no Japão, e sua decisão de continuar com essa tecnologia tem certa lógica. O primeiro grande esforço comercial da Fujitsu tomou a forma do FACOM 100 em 1954, seguido pelo FACOM 128A em 1956, e o FACOM 128B em 1959.

O FACOM 128B foi utilizado na criação de lentes fotográficas, no desenvolvimento do NAMC YS-11 (primeiro avião de passageiros projetado e construído no Japão após a guerra) e na habilitação de serviços de cálculo. Com mais de cinco mil relés em sua configuração, manter esse monstro é um desafio titânico, mas ao mesmo tempo serve como prova contundente de sua estabilidade e robustez.

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