FACOM 128B: de Japanse computer uit 1959 die nog steeds werkt

Onze verkenning van klassieke computers heeft ons in staat gesteld om ontwikkelingen zoals de Xerox Alto, de IBM 1401 (een 'Model T' uit de late jaren '50), en enkele eigenaardigheden van aan de andere kant van de muur van dichtbij te bestuderen, maar we zijn nooit gestopt bij wat velen beschouwen als de bakermat van de elektronica: Japan. Gelukkig kreeg CuriousMarc de mogelijkheid om naar dat prachtige land te reizen om kennis te maken met de FACOM 128B, een op relais gebaseerde computer gebouwd door Fujitsu in 1959. Het ontwerp volgt niet alleen een ander pad vergeleken met andere systemen uit die tijd, maar het bedrijf houdt het nog steeds perfect werkend.

De IBM 1401 debuteerde in oktober 1959. Met meer dan 12.000 verkochte exemplaren werd het een van de meest populaire commerciële computers, maar het zette ook een trend met zijn uitgebreide gebruik van transistoren.

Aan de andere kant van de planeet koos men echter voor een eerdere visie op informatica, waarbij prestaties werden ingeleverd ten gunste van stabiliteit en onderhoud op de lange termijn. Zo komen we bij de FACOM-familie van computers vervaardigd door Fujitsu. Een daarvan was de FACOM 128A, gebouwd in mei 1956. En zijn opvolger... laten we hem in actie zien? De video werd eind november gepubliceerd door CuriousMarc:

Inderdaad, de FACOM 128B werkt alsof hij gisteren is geassembleerd, dankzij een Fujitsu-technicus, Tadao Hamada. Even verbazingwekkend is dat de FACOM een op relais gebaseerde configuratie aannam, jaren nadat de ENIAC had bewezen relatief stabiel te zijn met vacuümbuizen (een storing om de twee dagen en de detectie ervan in minder dan 15 minuten was iets 'acceptabels').

Nu betekent dat niet dat Japan vacuümbuisontwerpen afwees. In feite ontwikkelde de Universiteit van Osaka een paar prototypen in de vroege jaren '50, maar Fujitsu was de nummer één leverancier van telefoonapparatuur met relais in Japan, en de beslissing om met die technologie door te gaan had een zekere logica. De eerste grote commerciële inspanning van Fujitsu nam de vorm aan van de FACOM 100 in 1954, gevolgd door de FACOM 128A in 1956 en de FACOM 128B in 1959.

De FACOM 128B werd gebruikt bij het maken van fotografische lenzen, de ontwikkeling van de NAMC YS-11 (het eerste naoorlogse passagiersvliegtuig ontworpen en gebouwd in Japan) en het mogelijk maken van rekendiensten. Met meer dan vijfduizend relais in de configuratie is het onderhouden van dat monster een titanische uitdaging, maar het dient tegelijkertijd als overtuigend bewijs van zijn stabiliteit en robuustheid.

Meer informatie: Klik hier