Costa molto crederci, ma dal punto di vista dell'intrattenimento digitale, siamo una generazione privilegiata. Film e intere serie sono a un paio di clic di distanza, i giochi si caricano in pochi secondi e possiamo combinare più generazioni di piattaforme in un unico sistema… ma non è sempre stato così.
Il rituale del caricamento
Molti utenti di Commodore 64 (tra cui io) non hanno mai avuto accesso all'unità 1541, e la loro risorsa principale per caricare i giochi era il Datasette. Comando «LOAD», seguito da «PRESS PLAY ON TAPE»… e aspettare. Il tempo di caricamento dipendeva dalla dimensione del gioco, e in alcuni casi erano diversi minuti. Naturalmente, ne valeva la pena a quel tempo. L'attesa del datasette era semplicemente parte del rituale. I computer erano umili, ma ci sentivamo comunque come dei.
Il SEL 810A e Lunar Lander
Se andiamo più indietro nel tempo, l'idea si amplifica. La possibilità di caricare ed eseguire un programma in venti minuti o meno era rivoluzionaria. Compiti impossibili per un essere umano diventavano una procedura ragionevole… e questo è rimasto per anni. Una prova recente arriva attraverso il canale «somecomputerguy». Il computer SEL 810A che vedrai qui sotto è del 1969, e ha funzionato in un impianto di gas naturale fino al 2006. Cosa ci ha fatto? Giocare Lunar Lander.
Il processo di caricamento
Ma non è questione di «installare la cassetta e basta». Il primo passo è preparare il bootstrap, che abiliterà il caricamento del primo nastro. Il processo è completamente manuale, e in un momento del video menziona che gli operatori di quel sistema facevano gara a chi configurava il bootstrap più velocemente. Il secondo nastro è un compilatore BASIC del 1972, che richiede comandi aggiuntivi e un'altra attesa di diversi minuti.
Il terzo passo è… un patch di compatibilità! Il software è stato scritto per il SEL 810B, ma con una leggera regolazione dei blocchi di memoria funziona senza problemi sul 810A. Infine, l'ultimo nastro viene caricato dal terminale. La versione di Lunar Lander è basata su testo, ed è molto più difficile da giocare rispetto alla sua edizione grafica, perché il giocatore deve inserire manualmente la potenza desiderata ogni dieci secondi, sorvegliando da vicino il consumo di carburante.
In sintesi, caricare il programma e installare i patch «era» parte del gioco. La dimostrazione è favolosa e, allo stesso tempo, ci insegna un po' di pazienza.
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