Jouer à Lunar Lander… sur un ordinateur de 1969

Nous avons beaucoup de mal à le croire, mais du point de vue du divertissement numérique, nous sommes une génération privilégiée. Des films et des séries entières sont à quelques clics de distance, les jeux se chargent en quelques secondes, et nous pouvons combiner plusieurs générations de plateformes en un seul système… mais cela n'a pas toujours été le cas. Une preuve frappante nous vient de la petite chaîne « somecomputerguy », qui a partagé une session de Lunar Lander sur un ordinateur SEL 810A de 1969… avec tout le processus de chargement inclus.

Beaucoup d'utilisateurs de Commodore 64 (dont je faisais partie) n'ont jamais eu accès à l'unité 1541, et leur principale ressource pour charger les jeux était le Datasette. Commande « LOAD », suivie de « PRESS PLAY ON TAPE »… et attendre. Le temps de chargement dépendait de la taille du jeu, et dans certains cas, cela prenait plusieurs minutes. Bien sûr, cela en valait la peine à l'époque. Le délai du datasette faisait simplement partie du rituel. Les ordinateurs étaient modestes, mais nous nous sentions quand même comme des dieux.

Si nous remontons encore plus loin dans le temps, l'idée s'amplifie. La possibilité de charger et d'exécuter un programme en vingt minutes ou moins était révolutionnaire. Des tâches impossibles pour un être humain devenaient une formalité raisonnable… et cela a duré des années. Une preuve récente arrive via la chaîne « somecomputerguy ». L'ordinateur SEL 810A que vous verrez ci-dessous date de 1969 et a fonctionné dans une usine de gaz naturel jusqu'en 2006. Qu'a-t-il fait avec ? Jouer à Lunar Lander :

Mais ce n'est pas une question d'« installer la cassette et le tour est joué ». La première étape consiste à préparer le bootstrap, qui permettra de charger la première cassette. Le processus est entièrement manuel, et à un moment de la vidéo, il mentionne que les opérateurs de ce système faisaient des courses pour voir qui configurait le bootstrap le plus rapidement. La deuxième cassette est un compilateur BASIC de 1972, qui nécessite des commandes supplémentaires et une autre attente de plusieurs minutes.

La troisième étape est… un patch de compatibilité ! Le logiciel a été écrit pour le SEL 810B, mais avec un léger ajustement de ses blocs mémoire, il fonctionne sans problème sur le 810A. Enfin, la dernière cassette est chargée depuis le terminal. La version de Lunar Lander est basée sur du texte, et elle est beaucoup plus difficile à jouer que son édition graphique, car le joueur doit saisir manuellement la puissance souhaitée toutes les dix secondes, tout en surveillant de près la consommation de carburant. En résumé, charger le programme et installer les patchs « était » une partie du jeu. La démonstration est fabuleuse et, en même temps, nous enseigne un peu de patience.