Google prevede, insieme a Planet, di portare un prototipo con TPU sulla missione Transporter-18 di SpaceX: una prova del comportamento dell’hardware durante il lancio e in orbita, nell’ambito di Project Suncatcher. La ricerca di Google esplora l’ipotesi di usare satelliti alimentati a energia solare per sostenere il calcolo di machine learning nello spazio; la missione riguarda un prototipo, non un centro dati orbitale operativo.
La missione prototipale di Project Suncatcher
Il volo previsto con Planet è un passaggio di ricerca per studiare l’hardware in condizioni spaziali. Project Suncatcher guarda a un’infrastruttura più ampia, basata su satelliti e TPU: il prototipo serve a raccogliere esperienza prima di affrontare quella scala.
Che cosa ha misurato Google Research in laboratorio
In un post pubblicato il 4 novembre 2025, Google Research ha descritto un test di radiazione sulla Cloud TPU v6e Trillium. Il chip è stato esposto a un fascio di protoni da 67 MeV.
Le irregolarità nella memoria HBM, cioè la memoria ad alta larghezza di banda, sono comparse dopo una dose cumulativa di 2 krad(Si). Google Research ha confrontato questo dato con una dose attesa di 750 rad(Si) durante una missione schermata di cinque anni. Su un singolo chip non è stato osservato un guasto permanente attribuibile alla dose ionizzante totale fino a 15 krad(Si). Sono risultati di laboratorio, distinti dalla missione prototipale prevista.
Dal prototipo al calcolo in orbita
Il progetto più ampio richiede anche collegamenti tra satelliti. In un dimostratore ottico da banco, Google Research ha misurato 800 Gbit/s in ciascuna direzione, pari a 1,6 Tbit/s complessivi con una coppia di ricetrasmettitori. È una prova di laboratorio, non un collegamento realizzato in orbita.
Google Research indica inoltre la gestione del calore, le comunicazioni con la Terra e l’affidabilità come sfide ingegneristiche per il sistema. Sono questioni diverse dalla resistenza dei chip alle radiazioni: un risultato positivo su un componente non risolve da solo i problemi dell’intera infrastruttura.
La tappa successiva prevista per il 2027
Nel post del 4 novembre 2025, Google Research ha indicato una missione di apprendimento con Planet e due satelliti prototipo previsti entro l’inizio del 2027.
