Lo sviluppo umano cambiò per sempre con la comparsa dei treni. Lo spostamento di grandi carichi, l'invio di posta e il trasporto di passeggeri cessarono di essere compiti titanici per diventare servizi alla portata di quasi tutti. Tuttavia, alcune menti credevano che il treno tradizionale potesse essere ottimizzato, e una di queste apparteneva all'inventore irlandese-australiano Louis Brennan, che all'inizio del XX secolo creò un monorotaia giroscopico. Questo monorotaia prometteva alte velocità e una migliore economia nella posa dei binari senza sacrificare la stabilità, ma tutto ciò che ci resta sono fotografie del suo prototipo su larga scala…
Il progetto di Brennan
Il monorotaia di Brennan o Gyro-Monorail era lungo dodici metri e aveva una massa di 22 tonnellate, con una capacità di carico di 10 tonnellate. Ispirato da un giocattolo a molla che aveva comprato per suo figlio, l'inventore decise di implementare nel suo progetto un sistema di stabilizzazione giroscopica con due dispositivi chiamati «girostati». Ciascuno misurava un metro di diametro e pesava 750 chilogrammi. Installati su assi orizzontali, i girostati ruotavano a 3.000 giri al minuto, all'interno di involucri sottovuoto per ridurre le perdite dovute all'attrito con l'aria.
L'idea originale di Brennan suggeriva un'ampia applicazione militare. Installando un solo binario invece di due, il monorotaia sarebbe entrato in servizio molto più rapidamente e a una frazione del costo, senza dimenticare che la sua velocità massima era il doppio di quella che poteva sviluppare una rotta tradizionale (il monorotaia stesso arrivava a 25 chilometri orari).
Brennan brevettò il suo progetto nel 1903, lo dimostrò davanti alla Royal Society nel 1907, la demo per i giornalisti fu nel 1909, e successivamente partecipò alla Japan-British Exhibition del 1910, con un successo assoluto. La stampa dell'epoca lo accolse a braccia aperte, meravigliata dall'«atto di equilibrio» del monorotaia, ma uno dei suoi principali alleati fu lo stesso Winston Churchill, che lo vide come «una rivoluzione dei sistemi ferroviari del mondo».
Perché non ebbe successo
Prove riuscite, sostegno della stampa e supporto economico del governo. Che ne è stato del monorotaia giroscopico di Brennan? In sostanza, non riuscì mai a dissipare i dubbi sulla sua sicurezza. Da un certo punto di vista, erano ragionevoli: se uno dei girostati avesse ceduto, il veicolo sarebbe caduto. Brennan assicurò più e più volte che non sarebbe mai successo, ma quella paura, unita alla lobby dell'industria ferroviaria convenzionale e all'obbligo di stabilizzare tutti i vagoni di una formazione, fece sì che il progetto finisse nel nulla.
Fonte: Vintage Everyday
