De ontwikkeling van de mensheid veranderde voorgoed met de komst van treinen. Het vervoer van massale ladingen, het versturen van post en het vervoer van passagiers hielden op titanische taken te zijn, en werden diensten die voor bijna iedereen toegankelijk waren. Sommige geesten geloofden echter dat de traditionele trein kon worden geoptimaliseerd, en een daarvan was de Iers-Australische uitvinder Louis Brennan, die aan het begin van de 20e eeuw een gyroscopische monorail creëerde. Deze monorail beloofde hoge snelheden en een betere economie bij het aanleggen van sporen zonder stabiliteit op te offeren, maar alles wat ons rest zijn foto's van het grootschalige prototype…
Het Gyro-Monorail van Brennan
De monorail van Brennan of Gyro-Monorail was twaalf meter lang en had een massa van 22 ton, met een laadvermogen van 10 ton. Geïnspireerd door een opwindbaar speelgoed dat hij voor zijn zoon had gekocht, besloot de uitvinder om een gyroscopisch stabilisatiesysteem te implementeren met twee apparaten die "gyrostaten" werden genoemd. Elk had een diameter van één meter en woog 750 kilogram. Geïnstalleerd op horizontale assen, draaiden de gyrostaten met 3.000 omwentelingen per minuut, in vacuümhuizen om verliezen door luchtwrijving te verminderen.
Het oorspronkelijke idee van Brennan suggereerde een brede militaire toepassing. Door een enkele spoorweg aan te leggen in plaats van twee zou de monorail veel sneller in gebruik kunnen worden genomen en tegen een fractie van de kosten, zonder te vergeten dat de maximumsnelheid het dubbele was van wat een traditionele route kon ontwikkelen (de monorail zelf haalde 25 kilometer per uur).
Brennan patenteerde zijn ontwerp in 1903, demonstreerde het voor de Royal Society in 1907, de demonstratie voor journalisten was in 1909, en daarna nam hij deel aan de Japan-British Exhibition van 1910, met absoluut succes. De pers van die tijd ontving het met open armen, verwonderd over de "balanceeract" van de monorail, maar een van zijn belangrijkste bondgenoten was Winston Churchill zelf, die het zag als "een revolutie van de spoorwegsystemen ter wereld".
Waarom het project mislukte
Succesvolle testen, steun van de pers en financiële steun van de overheid. Wat gebeurde er met de gyroscopische monorail van Brennan? In wezen slaagde hij er nooit in om de twijfels over de veiligheid weg te nemen. Vanuit een bepaald gezichtspunt waren ze redelijk: als een van de gyrostaten zou falen, zou het voertuig vallen. Brennan verzekerde keer op keer dat dit nooit zou gebeuren, maar die angst, samen met het lobbywerk van de conventionele spoorwegindustrie, en de verplichting om alle rijtuigen van een trein te stabiliseren, zorgden ervoor dat het project in het niets verdween.
Bron: Vintage Everyday
