Dicono che i secondi capitoli non siano mai stati buoni, ma se dobbiamo pensare a un'eccezione a questa regola, è sicuramente Half-Life 2. Il conflitto interdimensionale tra Gordon Freeman e il Combine è rimasto impresso a fuoco nelle nostre menti, ma sono i personaggi secondari ad arricchire questo favoloso universo, e Valve ha usato i volti di persone reali per i loro design. Parliamo di gente normale, alcuni famosi, e un uomo misterioso che è scomparso completamente…
(N.d.R.: Spoiler massicci di seguito)
La situazione attuale del canone Half-Life è molto chiara. Gli eventi di Half-Life: Alyx hanno dato luogo a un retcon del finale di Half-Life 2: Episode Two. Alyx Vance è stata reclutata/rapita dal G-Man, Eli Vance è vivo, e Gordon Freeman ha recuperato la sua piede di porco… più che sufficiente per fare a pezzi chiunque tenti di impedire il salvataggio di Alyx.
Ciò significa che (quasi) tutti i personaggi principali della saga dovrebbero tornare in azione in un ipotetico/potenziale terzo gioco. Ora, cosa sappiamo esattamente di loro? Cercare il loro background nella wiki è facile, ma come spiega Richter Overtime su YouTube, Valve ha usato una scansione wireframe 3D di persone reali per i loro design. Allora, a chi appartengono i volti di Half-Life 2?
Un modello, una persona: Gli esseri umani di Half-Life 2
Il video inizia con «il» personaggio di tutta la franchise, il G-Man. Alleato, antagonista, burocrate interdimensionale… sono passati più di vent'anni e ancora non riusciamo a determinare chi o cosa sia il G-Man, ma quello che sappiamo è che il suo volto appartiene a Frank Sheldon, che lavorava come custode negli uffici di Valve. Dopo aver ottenuto il suo permesso, il team pensò di usare il volto di Frank per il dottor Breen, ma poi scoprirono che si adattava molto meglio come G-Man. Per il volto di Breen si orientarono verso un certo Roger Guay, direttore di una compagnia chiamata Tanner Electric Cooperative, e adottarono anche il suo abbigliamento formale per riprodurlo.
Il caso del dottor Kleiner è sorprendente perché inizialmente aveva due design. Il primo ci presentava un uomo molto più avanti negli anni… finché il team di Valve non incontrò Ted Cohrt per caso in un ascensore, e al grido di «Oh mio Dio, è il dottor Kleiner!» riuscirono a convincerlo a cedere il suo volto, cosa semplice considerando che i suoi figli erano fan di Half-Life. Ted lavorava come contabile ai piani superiori, sopra gli uffici di Valve.
La ricerca di Alyx è stata senza dubbio la più delicata. Attraente, adorabile, forte, sensibile, multirazziale (madre asiatica, padre afroamericano)... erano molte caselle da spuntare, quindi Valve decise di fare un casting ufficiale, e tra centinaia di modelle, finirono per scegliere Jamil Mullen Higley, che contribuì anche con la motion capture. Jamil è attualmente coach emotivo, sostenitrice/portavoce dei videogiochi (cioè l'opposto di ogni politico che cerca di proibirli), e madre di quattro bambini.
Il video passa in rassegna personaggi iconici come Barney Calhoun, il padre Grigori di Ravenholm, e vari NPC… ma lascia per ultimo Eli Vance. Perché? In primo luogo, perché Half-Life non sarebbe lo stesso senza Eli, e in secondo luogo… perché non sappiamo nulla di lui. Randy Lundeen, grafico in Valve, racconta di aver trovato un uomo che chiedeva lavoro per strada. Randy descrisse il volto di quest'uomo come «incredibile», e decise di chiedergli se fosse interessato a recarsi negli uffici di Valve per cedere la sua immagine in cambio di un pagamento in contanti. L'uomo accettò… e la sua storia finisce lì. Non sappiamo chi fosse né da dove venisse, e sono passati più di vent'anni, quindi è probabile che non sia più tra noi. Uno dei personaggi più famosi nella storia dei videogiochi ha il volto di uno sconosciuto.
