Ze zeggen dat vervolgfilms nooit goed zijn, maar als er één uitzondering is op die regel, dan is het wel Half-Life 2. Het interdimensionale conflict tussen Gordon Freeman en de Combine is in onze geesten gebrand, maar zijn de secundaire personages die dit fantastische universum verrijken, en Valve gebruikte de gezichten van echte mensen voor hun ontwerpen. We hebben het over gewone mensen, sommige beroemd, en een mysterieuze man die volledig is verdwenen...
Noot van de redactie: massieve spoilers hieronder
De huidige stand van de Half-Life-canon is duidelijk. De gebeurtenissen van Half-Life: Alyx hebben geleid tot een retcon van het einde van Half-Life 2: Episode Two. Alyx Vance werd geronseld/ontvoerd door de G-Man, Eli Vance is levend, en Gordon Freeman heeft zijn koevoet terug... meer dan genoeg om iedereen die Alyx' redding probeert te verhinderen aan flarden te scheuren.
Dat betekent dat (bijna) alle hoofdpersonages uit de saga terug zouden moeten keren in een hypothetische/potentiële derde game. Wat weten we nu precies over hen? Het zoeken van hun achtergrond op de wiki is eenvoudig, maar zoals Richter Overtime uitlegt op YouTube, gebruikte Valve een 3D wireframe-scan van echte mensen voor hun ontwerpen. Dus, van wie zijn de gezichten van Half-Life 2?
Eén model, één persoon: de mensen achter Half-Life 2
De video begint met 'het' personage van de hele franchise, de G-Man. Bondgenoot, antagonist, interdimensionale bureaucraat... meer dan twintig jaar zijn verstreken en we kunnen nog steeds niet bepalen wie of wat de G-Man is, maar we weten wel dat zijn gezicht toebehoort aan Frank Sheldon, die werkte als conciërge op de kantoren van Valve. Na toestemming te hebben gekregen, dacht het team erover om Frank's gezicht te gebruiken voor dokter Breen, maar ontdekten later dat het veel beter paste bij de G-Man. Voor Breens gezicht kozen ze voor een zekere Roger Guay, directeur van een bedrijf genaamd Tanner Electric Cooperative, en namen zelfs zijn formele kleding over om het te reproduceren.
Het geval van dokter Kleiner is opvallend omdat er aanvankelijk twee ontwerpen waren. De eerste toonde een veel oudere man... totdat het Valve-team per ongeluk Ted Cohrt tegenkwam in een lift, en met de kreet 'Oh mijn God, het is dokter Kleiner!' slaagden ze erin hem te overtuigen om zijn gezicht af te staan, iets dat eenvoudig was aangezien zijn kinderen fans waren van Half-Life. Ted werkte als accountant op de bovenste verdiepingen, boven de kantoren van Valve.
De zoektocht naar Alyx was zonder twijfel de meest delicate. Aantrekkelijk, schattig, sterk, gevoelig, multirationeel (Aziatische moeder, Afro-Amerikaanse vader)... het waren veel vakjes om aan te vinken, dus Valve besloot een officiële casting te houden, en tussen honderden modellen kozen ze uiteindelijk voor Jamil Mullen Higley, die ook bijdroeg aan de motion capture. Jamil is nu een emotionele coach, voorvechter/woordvoerder van videogames (oftewel het tegenovergestelde van elke politicus die ze probeert te verbieden), en moeder van vier kinderen.
De video bespreekt iconische personages zoals Barney Calhoun, de pater Grigori van Ravenholm, en verschillende NPC's... maar laat Eli Vance voor het laatst. Waarom? Ten eerste omdat Half-Life niet hetzelfde zou zijn zonder Eli, en ten tweede... omdat we niets over hem weten. Randy Lundeen, grafisch ontwerper bij Valve, vertelt dat hij een man op straat vond die om werk vroeg. Randy beschreef het gezicht van deze man als 'ongelooflijk', en besloot hem te vragen of hij geïnteresseerd was om naar de kantoren van Valve te komen om zijn afbeelding af te staan in ruil voor een contante betaling. De man stemde toe... en zijn verhaal eindigt daar. We weten niet wie hij was of waar hij vandaan kwam, en meer dan twintig jaar zijn verstreken, dus het is waarschijnlijk dat hij niet meer onder ons is. Een van de beroemdste personages in de geschiedenis van videogames heeft het gezicht van een onbekende.
