Per il bene o per il male, il formato MP3 ha cambiato il modo in cui si ascolta e distribuisce la musica. La sua sola esistenza ha portato bande e artisti in angoli impensabili del pianeta, mentre è servito come punto di partenza per lo sviluppo di formati alternativi. Nei suoi 24 anni di storia, l'MP3 ha dato luogo a dozzine di dispute e cause legali; tuttavia, l'Istituto Fraunhofer ha condiviso tramite un breve comunicato che l'ultimo programma di licenze di Technicolor e Fraunhofer destinato a certi brevetti della tecnologia MP3 è terminato.
La storia del formato MP3
Napster, Audiogalaxy, Kazaa, Ares, Winamp, l'iPod, lettori cinesi, streaming musicale... tutto questo ha qualcosa in comune: il formato MP3. La sua avventura iniziò nel 1993 con la pubblicazione dello standard ISO/IEC 11172-3:1993 e da lì in poi il pubblico ha fondamentalmente assorbito questa tecnologia. Ora, consideriamo i limiti dell'epoca. Internet era in fasce. Le connessioni a banda larga erano un sogno di fantascienza, e oltre a combattere con instabili collegamenti telefonici, dovevamo pagare una fortuna. Ricordo ancora cose come festeggiare un download di quattro kilobyte al secondo dopo aver letto per un'ora i comandi avanzati del modem (AT&F&C1&D2... ugh). La compressione non era solamente benvenuta: era critica per preservare la nostra salute mentale. Ciò che prima era impossibile da condividere, l'MP3 lo ha reso alla nostra portata con un'attesa di 15-20 minuti. Winamp nacque nel 1997. Due anni dopo arrivò Napster. L'MP3 aveva iniziato la sua conquista mondiale, e come ci si aspettava, tutti volevano entrare nella festa.
La questione legale
L'aspetto legale dell'MP3 è stato turbolento quanto le discussioni sul formato nei forum specializzati, e se aggiungiamo le differenze tra paesi, in sostanza era un ferro rovente. Ciò che è considerato libero e legale in una regione abilita la possibilità di una causa in un'altra. Facciamo una drastica riduzione di tutto quel caos e diciamo che la grande maggioranza dei brevetti associati all'MP3 è scaduta durante tutto il 2012 nell'Unione Europea. Il grande asterisco (e campo di battaglia preferito) erano gli Stati Uniti, poiché tecnicamente consentono estensioni nelle domande di registrazione. A seconda dell'interpretazione, l'MP3 è rimasto libero da brevetti dall'altra parte dell'oceano il 22 settembre 2015 o il 16 aprile 2017. E questo... ci porta alle porte dell'ultimo annuncio di Fraunhofer.
L'annuncio di Fraunhofer
Il 23 aprile scorso, Fraunhofer e Technicolor (azienda proprietaria e amministratrice dell'ultimo brevetto US6009399) hanno dato per terminato il loro programma di licenze legato a brevetti e software MP3. Questo apre un nuovo capitolo per tutti quei progetti liberi e open source che per anni sono stati costretti a mettere da parte il supporto MP3, nel tentativo di evitare conflitti legali. La prima cosa che ci viene in mente sono le distro Linux, ma dobbiamo anche pensare a riproduttori alternativi, applicazioni mobili e molto altro.
