Na dobre i na złe format MP3 zmienił sposób, w jaki słuchamy i dystrybuujemy muzykę. Jego samo istnienie przeniosło zespoły i artystów w niewyobrażalne zakątki planety, a także stało się punktem wyjścia do rozwoju alternatywnych formatów. W ciągu 24 lat istnienia MP3 stał się przyczyną dziesiątek sporów i procesów sądowych, jednak Instytut Fraunhofera poinformował w krótkim komunikacie, że ostatni program licencyjny Technicolora i Fraunhofera dotyczący niektórych patentów technologii MP3 dobiegł końca.
Historia formatu MP3
Napster, Audiogalaxy, Kazaa, Ares, Winamp, iPod, chińskie odtwarzacze, strumieniowanie muzyki... to wszystko ma coś wspólnego — format MP3. Jego przygoda rozpoczęła się w 1993 roku wraz z publikacją standardu ISO/IEC 11172-3:1993, a od tego czasu publiczność po prostu wchłonęła tę technologię. Ale rozważmy ograniczenia tamtej epoki. Internet raczkował. Łącza szerokopasmowe były marzeniem science fiction, a oprócz zmagań z niestabilnymi połączeniami telefonicznymi musieliśmy płacić fortunę. Wciąż pamiętam, jak świętowaliśmy pobieranie czterech kilobajtów na sekundę po przeczytaniu przez godzinę zaawansowanych poleceń modemu (AT&F&C1&D2… ugh). Kompresja nie była tylko mile widziana — była krytyczna dla zachowania zdrowia psychicznego. To, co wcześniej było niemożliwe do udostępnienia, MP3 umieścił w naszym zasięgu w ciągu 15-20 minut oczekiwania. Winamp narodził się w 1997 roku. Dwa lata później pojawił się Napster. MP3 rozpoczął swój podbój świata i jak można było się spodziewać, wszyscy chcieli dołączyć do tej zabawy.
Aspekty prawne MP3
Prawny aspekt MP3 był równie burzliwy jak dyskusje o formacie na specjalistycznych forach, a jeśli dodamy do tego różnice między krajami, to w zasadzie był to gorący kartofel. To, co w jednym regionie kwalifikuje się jako dozwolony użytek, w innym może stać się podstawą pozwu. Zrobię drastyczne uproszczenie całego chaosu i powiem, że większość patentów związanych z MP3 wygasła w 2012 roku w Unii Europejskiej. Największą gwiazdką (i ulubionym polem bitwy) były Stany Zjednoczone, które technicznie pozwalają na przedłużenia w aplikacjach rejestracyjnych. W zależności od interpretacji MP3 stał się wolny od patentów po drugiej stronie oceanu 22 września 2015 roku lub 16 kwietnia 2017 roku. A to... pozostawia nas u progu ostatniego ogłoszenia Fraunhofera.
23 kwietnia Fraunhofer i Technicolor (firma będąca właścicielem i administratorem ostatniego patentu US6009399) zakończyły program licencyjny związany z patentami i oprogramowaniem MP3. To otwiera nowy rozdział dla wszystkich wolnych projektów i open source, które przez lata były zmuszone do porzucenia wsparcia MP3, aby uniknąć konfliktów prawnych. Pierwsze, co przychodzi na myśl, to dystrybucje Linuksa, ale powinniśmy także pomyśleć o alternatywnych odtwarzaczach, aplikacjach mobilnych i wielu innych.
