Il futuro dell'energia solare: cinque sviluppi con enorme potenziale

Energia pulita, economica, abbondante e sostenibile. La prima cosa che ci viene in mente è l'energia solare, ma in realtà meno del 2 per cento dell'energia mondiale è prodotta in questo modo. Siamo tutti d'accordo che dobbiamo migliorare questo numero, ma non è solo una questione di efficienza e costo, ma anche di disponibilità, portabilità e accumulo. Di seguito condivideremo cinque invenzioni che stanno già cambiando l'equazione solare oggi, e che potrebbero introdurre cambiamenti ancora più profondi nel prossimo futuro.

Molte persone sono riuscite a trasformare il sogno dell'«energia solare domestica» in realtà. La combinazione esatta di accesso generale, sussidi locali e leggi favorevoli può aumentare significativamente i tassi di adozione, mentre ci sono regioni in cui accade esattamente il contrario, sia per effetti di prezzi proibitivi, sia per legislazioni assurde. I nostri lettori spagnoli dovrebbero ricordare molto bene la famosa «tassa sul sole», e personalmente non dimentico la follia del Nevada alla fine del 2015, che è stata invertita nel settembre dell'anno successivo.

Conosciamo i suoi benefici, ma non la usiamo abbastanza. L'energia solare deve fare un salto evolutivo, e questo include la sua «fuga» dai formati tradizionali. Esistono molte linee di sviluppo, e oggi esploreremo cinque delle più interessanti. Cosa ci promette il futuro dell'energia solare?

«Agrovoltaica»

Non è difficile immaginare enormi fattorie solari in deserti aperti e con abbondante luce solare, ma la nostra immaginazione ci tradisce: il calore è un nemico naturale dei pannelli, e per questo motivo devono essere collocati in luoghi precisi, con climi moderati. L'agrovoltaica, cioè l'installazione di pannelli solari elevati su campi agricoli e serre, offre una doppia soluzione: ottimizzare l'uso dello spazio e mantenere i pannelli solari in equilibrio termico, grazie all'umidità rilasciata dalle coltivazioni.

A questa si aggiunge la «flotovoltaica» (fattorie solari galleggianti), di cui abbiamo parlato in passato. Le installazioni agrovoltaiche hanno dimostrato di essere efficienti del 3 per cento in più rispetto alle loro equivalenti convenzionali. Non sembra molto, ma gli effetti sono cumulativi.

«Inseguitori fotovoltaici»

Un pannello solare che «insegue» il Sole. Un'idea semplice, ma con un'implementazione più complessa di quanto si pensi. Storicamente, l'inseguimento fotovoltaico (noto anche con l'espressione «inseguitori solari») è stato costoso e pesante, limitando le possibilità di installazione, tuttavia ha sempre più senso. Un sistema di questo tipo consuma tra il 5 e il 10 per cento dell'energia che genera, ma a seconda della posizione geografica, un pannello solare con inseguitore fotovoltaico potrebbe generare fino al 45 per cento di energia extra.

«Finestre solari»

Una delle principali lamentele sui pannelli solari è il loro aspetto. Enormi rettangoli di silicio che di solito rovinano qualsiasi senso estetico. Ma il silicio non è l'unica opzione per generare energia solare. Le celle solari realizzate con componenti organici non solo trasformano superfici compatibili in pannelli solari, ma sono anche semitrasparenti, tanto da poter essere collocate su finestre tradizionali, lasciando passare il 43 per cento della luce solare. Forse non basta per una casa, e c'è una certa perdita di efficienza, ma le celle solari sono economiche, e ci sono molti edifici che potrebbero sfruttarle...

«Tessuto solare»

Il concetto di dispositivo indossabile, portato all'estremo. Quanto è folle portare pannelli solari ovunque? Non intendo uno zaino con un piccolo modulo esposto, ma celle intrecciate nella fibra dei vestiti. Nel 2018, un team di ricercatori britannici ha creato micro-pannelli solari di 3 x 1,5 millimetri, appena più grandi di una pulce. Il loro prototipo di 200 celle ha generato energia sufficiente per caricare un Fitbit. La cosa più interessante è che il tessuto solare non si limita ai vestiti comuni. Ogni tenda, ogni copertura, ogni bandiera è un pannello solare in potenza.

«Energia solare liquida»

Abbiamo dedicato un intero articolo a questo sviluppo alla fine dell'anno scorso. Generare più energia solare è sempre positivo, ma sorgono due inconvenienti: accumulo e trasporto. L'energia solare liquida risolve entrambi con l'aiuto di un fluido che assorbe l'energia solare tradizionale, per essere rilasciata più tardi con l'aiuto di un catalizzatore. Nei test iniziali, questo fluido (basato sull'idrocarburo norbornadiene) ha dimostrato una straordinaria stabilità, consentendo il suo stoccaggio per un massimo teorico di 18 anni. Questo vantaggio potrebbe riscrivere diverse regole in materia di riscaldamento, con cicli chiusi che ottengono energia solare sui tetti e la rilasciano in spazi diversi.