Énergie propre, bon marché, abondante et durable. La première chose qui nous vient à l'esprit est l'énergie solaire, mais il est vrai que moins de 2 % de l'énergie mondiale est produite par cette voie. Nous sommes tous d'accord pour dire que nous devons améliorer ce chiffre, mais il ne s'agit pas seulement d'une question d'efficacité et de coût, mais aussi de disponibilité, de portabilité et de stockage. Nous allons maintenant partager cinq inventions qui sont déjà en train de changer l'équation solaire aujourd'hui, et qui pourraient introduire des changements encore plus profonds dans un avenir proche.
De nombreuses personnes ont réussi à réaliser le rêve de l'«énergie solaire domestique». La combinaison exacte d'un accès général, de subventions locales et de lois favorables peut augmenter considérablement les taux d'adoption, tandis que dans certaines régions, c'est exactement le contraire, que ce soit en raison de prix prohibitifs ou de législations absurdes. Nos lecteurs espagnols doivent se souvenir du fameux «impôt sur le soleil», et personnellement, je n'oublie pas la folie du Nevada à la fin de 2015, qui a été en septembre 2016.
Nous connaissons ses avantages, mais nous ne l'utilisons pas assez. L'énergie solaire doit faire un bond évolutif, et cela inclut son « évasion » des formats traditionnels. Il existe de multiples pistes de développement, et aujourd'hui nous allons explorer cinq des plus intéressantes. Que nous promet l'avenir de l'énergie solaire ?
Agrovoltaïque
Il n'est pas difficile d'imaginer d'énormes fermes solaires dans des déserts ouverts et avec une abondante lumière solaire, mais notre imagination nous trahit : la chaleur est un ennemi naturel des panneaux, et c'est pourquoi ils doivent être placés dans des endroits précis, avec des climats modérés. L'agrovoltaïque, c'est-à-dire l'installation de panneaux solaires élevés au-dessus des champs agricoles et des serres, apporte une double solution : optimiser l'utilisation de l'espace et maintenir les panneaux solaires en équilibre thermique, grâce à l'humidité libérée par les plantations. À cela s'ajoute la «flotovoltaïque» (fermes solaires flottantes), dont nous avons parlé dans le passé. Les installations agrovoltaïques se sont révélées 3 % plus efficaces que leurs équivalentes conventionnelles. Cela ne semble pas beaucoup, mais les effets sont cumulatifs.
«Suiveurs photovoltaïques»
Un panneau solaire qui « poursuit » le soleil. Une idée simple, mais avec une mise en œuvre plus complexe qu'on ne le pense. Historiquement, le suivi photovoltaïque (également connu sous le nom de «suiveurs solaires») a été cher et lourd, limitant les possibilités d'installation, mais il a de plus en plus de sens. Un système de ce type consomme entre 5 et 10 % de l'énergie qu'il génère, mais selon la localisation géographique, un panneau solaire avec un suiveur photovoltaïque pourrait générer jusqu'à 45 % d'énergie supplémentaire.
Fenêtres solaires
L'une des principales plaintes concernant les panneaux solaires est leur apparence. D'énormes rectangles de silicium qui finissent généralement par détruire toute esthétique. Mais le silicium n'est pas la seule option pour produire de l'énergie solaire. Les cellules solaires fabriquées à partir de composants organiques transforment non seulement les surfaces compatibles en panneaux solaires, mais sont également semi-transparentes, de sorte qu'elles pourraient être placées sur des fenêtres traditionnelles, permettant le passage de 43 % de la lumière solaire. Ce n'est peut-être pas suffisant pour une maison, et il y a une certaine perte d'efficacité, mais les cellules solaires sont économiques, et il y a de nombreux bâtiments qui pourraient en profiter…
Tissu solaire
Le concept de dispositif portable, poussé à l'extrême. À quel point est-il fou de porter des panneaux solaires partout ? Je ne parle pas d'un sac à dos avec un petit module exposé, mais de cellules tissées dans la fibre des vêtements. En 2018, une équipe de chercheurs britanniques a créé des micro-panneaux solaires de 3 x 1,5 millimètres, à peine plus grands qu'une puce. Leur prototype de 200 cellules a généré suffisamment d'énergie pour charger un Fitbit. Le plus intéressant est que le tissu solaire ne se limite pas aux vêtements ordinaires. Chaque tente, chaque bâche, chaque drapeau est un panneau solaire en puissance.
«Énergie solaire liquide»
Nous avons consacré un article entier à ce développement à la fin de l'année dernière. Produire plus d'énergie solaire est toujours positif, mais deux problèmes se posent : le stockage et le transport. L'énergie solaire liquide les résout tous les deux à l'aide d'un fluide qui absorbe l'énergie solaire traditionnelle, pour être libérée plus tard avec l'aide d'un catalyseur. Lors des premiers tests, ce fluide (à base d'hydrocarbure norbornadiène) a démontré une stabilité extraordinaire, permettant son stockage pour un maximum théorique de 18 ans. Cet avantage pourrait réécrire plusieurs règles en matière de chauffage, avec des cycles fermés qui obtiennent de l'énergie solaire sur les toits et la libèrent dans différents espaces.
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