Un modo molto interessante per esplorare il passato di certe aziende è osservare come immaginavano il futuro decenni fa. E nel caso specifico di Apple, a Cupertino fluttuavano alcune idee piuttosto curiose, incluso il concetto di Knowledge Navigator che l'allora CEO John Sculley descrisse nel 1987. Nel tentativo di presentarlo al pubblico, Sculley autorizzò una serie di video con un budget limitato, e il risultato fu inizialmente molto respinto...
Il contesto del 1987
Era il 1987. Apple stava ancora raccogliendo i pezzi per l'uscita di Steve Jobs, e i suoi concorrenti diretti non smettevano di guadagnare terreno. Ma nonostante tutte le difficoltà ad affrontare il presente, le menti maestre di Cupertino puntavano al futuro, e in particolare a un mercato delicato come quello dell'istruzione. Questo ci porta al CEO John Sculley, che salì sul palco della convention EDUCOM '87 e presentò il Knowledge Navigator.
Le radici del Knowledge Navigator
Per capire completamente il Knowledge Navigator dobbiamo menzionare Alan Kay e i suoi due concetti: KiddiComp nel 1968 e Dynabook nel 1972. In sostanza, la sua idea era sviluppare un computer personale per bambini di tutte le età, cosa che più tardi si materializzò attraverso il programma OLPC (a cui Kay partecipò).
Formato tablet, interfaccia touch, portabilità e uno straordinario riconoscimento vocale erano i pilastri del Knowledge Navigator, che più o meno appariva così:
Un «problema» fondamentale nel video è il modo in cui il professore interagisce con il suo computer. Il riconoscimento vocale è al pari di una serie di fantascienza, ma la cosa più incredibile è la capacità dell'assistente di comprendere il contesto, le pause, le interruzioni e tutti i dettagli semantici secondari. In altre parole, non ci sono errori nell'uso del Knowledge Navigator, e il suo assistente integrato si comporta troppo come una persona.
Un futuro che ha richiesto trent'anni
Inutile dirlo, il mondo informatico del 1987 rifiutò qualsiasi possibilità che una tecnologia simile diventasse realtà nel breve o medio termine. E da un certo punto di vista, entrambe le parti avevano ragione. Gli schermi touch e gli assistenti virtuali sono molto comuni oggi, ma la visione di Apple ha avuto bisogno di trent'anni di sviluppo.
