I detriti spaziali stanno diventando un problema molto serio: non solo rappresentano un pericolo per ogni astronauta o passeggero privato che visita l'orbita terrestre, ma anche per le delicate reti di satelliti e, naturalmente, per la Stazione Spaziale Internazionale. Con questo in mente, la missione di rifornimento giapponese HTV-6, nota anche come Kounotori 6, metterà alla prova KITE, una corda elettrodinamica di 700 metri la cui funzione principale sarà quella di costringere i detriti spaziali a bruciare nell'atmosfera.
Dopo la perdita della Progress 65, tutti gli sguardi si sono rivolti al territorio giapponese, in attesa del lancio dell'HTV-6 o Kounotori 6 (come preferite). Il lancio è avvenuto con successo venerdì scorso e, secondo le informazioni disponibili, la nave arriverà alla Stazione Spaziale Internazionale mercoledì prossimo. Nel manifesto di Kounotori 6 troviamo provviste di base come cibo e acqua (600 litri), oltre a diversi CubeSat e sei batterie agli ioni di litio che sostituiranno le attuali batterie al nichel-idrogeno. Tuttavia, non è tutto. Kounotori 6 trasporta anche due esperimenti molto interessanti. Il primo si chiama SFINKS e valuterà celle solari ultrasottili nello spazio. Il secondo è quello che ci riunisce qui oggi.
KITE: la corda elettrodinamica
Il suo nome ufficiale è KITE, acronimo di Kounotori Integrated Tether Experiment, e in termini semplici si tratta di una corda di 700 metri che catturerà i detriti spaziali. La corda avrà la capacità di cambiare posizione rispetto alla nave, utilizzando la forza generata da una corrente elettrica e dal campo magnetico terrestre. Nel video dimostrativo vediamo KITE muovere un pezzo di detriti spaziali particolarmente grande e forzare il suo rientro in atmosfera, ma la vera domanda è come si comporterà con pezzi più piccoli. In teoria, questa corda fatta di alluminio e acciaio potrebbe essere lunga fino a 10.000 metri, assumendo che i risultati siano positivi.
https://www.youtube.com/embed/FhRiPot8DtEJAXA ha indicato che le prestazioni di KITE saranno monitorate tramite telecamere, il che apre la possibilità di alcuni video in futuro. Tuttavia, dobbiamo aspettare ancora un po', perché i test inizieranno una volta che Kounotori 6 avrà terminato la sua visita alla Stazione Spaziale Internazionale. In un modo o nell'altro, il destino di Kounotori 6 è quello di bruciare nell'atmosfera insieme a KITE e ai rifiuti della stazione, che includono le batterie Ni-H ritirate.
