El problema de la basura espacial es cada vez más grave: supone un riesgo para los astronautas, para los satélites y para la Estación Espacial Internacional. Por eso, la misión japonesa HTV-6, también llamada Kounotori 6, va a probar KITE, una cuerda electrodinámica de 700 metros diseñada para que la chatarra espacial arda al reentrar en la atmósfera.
Tras la pérdida de Progress 65, todas las miradas se dirigieron a Japón. El lanzamiento de HTV-6 o Kounotori 6 (como lo prefieran) se produjo con éxito el pasado viernes y la nave llegará a la Estación Espacial Internacional el próximo miércoles. En su cargamento hay provisiones básicas como alimentos y agua (600 litros), varios CubeSats y seis baterías de iones de litio que sustituirán a las actuales de níquel-hidrógeno. Además, transporta dos experimentos: SFINKS, para evaluar células solares ultradelgadas en el espacio, y el que nos ocupa: KITE.
El experimento KITE
KITE son las siglas de Kounotori Integrated Tether Experiment. En términos sencillos, se trata de una cuerda de 700 metros que capturará basura espacial. La cuerda tendrá la capacidad de cambiar su posición en relación a la nave, utilizando la fuerza generada por una corriente eléctrica y el campo magnético de la Tierra. En el vídeo de demostración vemos a KITE moviendo un trozo de basura espacial particularmente grande y forzando su reentrada en la atmósfera, aunque la verdadera pregunta es cómo será su rendimiento con trozos más pequeños. En teoría, esta cuerda hecha de aluminio y acero podría tener hasta 10 mil metros de largo, asumiendo que los resultados sean positivos.
https://www.youtube.com/embed/FhRiPot8DtEJAXA indicó que el rendimiento de KITE será monitoreado a través de cámaras, lo que abre la posibilidad de algunos vídeos en el futuro. Sin embargo, debemos esperar un poco más, porque las pruebas comenzarán una vez que Kounotori 6 haya finalizado su visita a la Estación Espacial Internacional. De un modo u otro, el destino de Kounotori 6 es arder en la atmósfera junto a KITE y el desperdicio de la estación, que incluye las baterías Ni-H retiradas.
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