O lixo espacial está se tornando um problema muito sério, pois não só coloca em risco todos os astronautas ou passageiros privados que visitam a órbita terrestre, mas também as delicadas redes de satélites e, claro, a Estação Espacial Internacional. Com isso em mente, a missão de reabastecimento japonesa HTV-6, também conhecida como Kounotori 6, testará o KITE, uma corda eletrodinâmica de 700 metros cuja função principal será forçar a sucata espacial a queimar na atmosfera.
Após a perda da Progress 65, todas as atenções se voltaram para o território japonês, aguardando o lançamento do HTV-6 ou Kounotori 6 (como preferir). O lançamento ocorreu com sucesso na sexta-feira passada e, de acordo com as informações disponíveis, a nave chegará à Estação Espacial Internacional na próxima quarta-feira. No manifesto do Kounotori 6 encontramos provisões básicas como alimentos e água (600 litros), além de vários CubeSats e seis baterias de íons de lítio que substituirão as atuais baterias de níquel-hidrogênio. No entanto, isso não é tudo. O Kounotori 6 também carrega dois experimentos muito interessantes. O primeiro se chama SFINKS e avaliará células solares ultrafinas no espaço. O segundo é o que nos reúne aqui hoje.
O experimento KITE
Seu nome oficial é KITE, sigla para Kounotori Integrated Tether Experiment e, em termos simples, trata-se de uma corda de 700 metros que capturará lixo espacial. A corda terá a capacidade de mudar sua posição em relação à nave, usando a força gerada por uma corrente elétrica e o campo magnético da Terra. No vídeo de demonstração, vemos o KITE movendo um pedaço de lixo espacial particularmente grande e forçando sua reentrada na atmosfera, embora a verdadeira questão seja como será seu desempenho com pedaços menores. Em teoria, essa corda feita de alumínio e aço poderia ter até 10 mil metros de comprimento, assumindo que os resultados sejam positivos.
https://www.youtube.com/embed/FhRiPot8DtEA JAXA indicou que o desempenho do KITE será monitorado por câmeras, o que abre a possibilidade de alguns vídeos no futuro. No entanto, devemos esperar um pouco mais, porque os testes começarão assim que o Kounotori 6 terminar sua visita à Estação Espacial Internacional. De uma forma ou de outra, o destino do Kounotori 6 é queimar na atmosfera junto com o KITE e os resíduos da estação, incluindo as baterias Ni-H retiradas.
