Les débris spatiaux deviennent un problème très sérieux, car ils menacent non seulement les astronautes et les passagers privés qui visitent l'orbite terrestre, mais aussi les délicats réseaux de satellites, et bien sûr, la Station spatiale internationale. C'est dans cet esprit que la mission de ravitaillement japonaise HTV-6, également connue sous le nom de Kounotori 6, va tester KITE, une corde électrodynamique de 700 mètres dont la fonction principale sera de forcer les débris spatiaux à brûler dans l'atmosphère.
Après la perte de Progress 65, tous les regards se sont tournés vers le Japon, dans l'attente du lancement de HTV-6, ou Kounotori 6 (comme vous préférez). Ce lancement a été effectué avec succès vendredi dernier, et selon les informations disponibles, le vaisseau arrivera à la Station spatiale internationale mercredi prochain. Dans le manifeste de Kounotori 6, on trouve des provisions de base comme de la nourriture et de l'eau (600 litres), ainsi que plusieurs CubeSats, et six batteries lithium-ion qui remplaceront les actuelles batteries nickel-hydrogène. Cependant, ce n'est pas tout. Kounotori 6 transporte également deux expériences très intéressantes. La première s'appelle SFINKS, et évaluera des cellules solaires ultraminces dans l'espace. La seconde est celle qui nous réunit ici aujourd'hui.
Son nom officiel est KITE, acronyme de Kounotori Integrated Tether Experiment, et en termes simples, il s'agit d'une corde de 700 mètres qui capturera les débris spatiaux. La corde aura la capacité de changer sa position par rapport au vaisseau, en utilisant la force générée par un courant électrique et le champ magnétique terrestre. Dans la vidéo de démonstration, on voit KITE déplacer un morceau de débris spatiaux particulièrement gros, et forcer sa rentrée dans l'atmosphère, mais la véritable question est de savoir comment il se comportera avec des morceaux plus petits. En théorie, cette corde faite d'aluminium et d'acier pourrait mesurer jusqu'à 10 000 mètres de long, en supposant que les résultats soient positifs.
https://www.youtube.com/embed/FhRiPot8DtEJAXA a indiqué que les performances de KITE seront surveillées via des caméras, ce qui ouvre la possibilité de quelques vidéos à l'avenir. Cependant, il faudra attendre un peu plus, car les tests commenceront une fois que Kounotori 6 aura terminé sa visite à la Station spatiale internationale. D'une manière ou d'une autre, le destin de Kounotori 6 est de brûler dans l'atmosphère, avec KITE et les déchets de la station, y compris les batteries Ni-H retirées.
