Il 14 ottobre 2026 la Federal Aviation Administration (FAA) ha avviato la procedura per valutare un aumento delle operazioni di SpaceX a Boca Chica, vicino a Brownsville, in Texas. La Fase 2 del piano arriva a 456 lanci e 912 atterraggi all’anno, ma l’autorizzazione attuale indicata dalla FAA prevede fino a 25 lanci e 50 atterraggi: le cifre più alte sono massimali sottoposti a valutazione, non un’autorizzazione operativa.
Che cosa esamina la FAA in Texas
La FAA ha avviato una dichiarazione programmatica d’impatto ambientale, o PEIS, per valutare gli scenari proposti per Starship-Super Heavy a Boca Chica. I massimali annuali sono distinti per fase:
| Scenario | Lanci all’anno | Atterraggi all’anno |
| Autorizzazione attuale | 25 | 50, di cui 25 di Starship e 25 di Super Heavy |
| Fase 1 del PEIS | Fino a 100 | Fino a 200, di cui 100 di Starship e 100 di Super Heavy |
| Fase 2 del PEIS | Fino a 456 | Fino a 912 |
La Fase 1 contempla operazioni in qualsiasi giorno e a qualsiasi ora. Per la Fase 2, descritta dalla FAA come un programma a regime previsto entro alcuni anni, i lanci potrebbero avvenire dal lunedì al venerdì, a qualsiasi ora. Queste soglie definiscono gli scenari da esaminare; la procedura non le trasforma in limiti già autorizzati.
L’avviso ha aperto la consultazione pubblica. La FAA ha programmato incontri in presenza a Brownsville e Port Isabel il 17 e il 19 novembre 2026, uno online il 18 novembre e la scadenza per i commenti al 30 novembre. L’avviso ufficiale della FAA elenca tra gli aspetti da valutare qualità dell’aria, risorse biologiche e costiere, acqua e zone umide, rumore, effetti socioeconomici e rischi per la salute e la sicurezza dei bambini.
Lavoro e pressione abitativa nell’area di Brownsville
NOLA.com riferisce che nella regione sono stati aggiunti circa 25.000 posti di lavoro dopo l’arrivo di SpaceX nel 2014. Separatamente, SpaceX dichiara di aver creato oltre 4.300 posti. SpaceX e funzionari locali attribuiscono inoltre all’azienda un contributo di 13 miliardi di dollari all’economia del Texas meridionale nel 2023 e nel 2024.
La crescita non cancella le difficoltà economiche già presenti. Nel reportage pubblicato il 18 ottobre 2026, NOLA.com riferiva che circa un quarto degli abitanti della regione di Brownsville viveva sotto la soglia di povertà, rispetto a circa uno su dieci negli Stati Uniti.
La pressione sulle abitazioni emerge anche dai dati immobiliari. Bloomberg News ha riportato che il prezzo mediano delle case nella contea di Cameron è cresciuto del 125% dal 2014 al 2025, raggiungendo 254.000 dollari. Il dato riguarda l’intera contea. Nel servizio di N+ Univision, una residente ha raccontato che il suo affitto era passato da 600 a 1.500 dollari: è la testimonianza di una singola persona, non una media degli affitti locali.
Residenti e vita quotidiana
Rene Medrano ha raccontato che i lanci si avvertono nella sua abitazione e ha descritto il rumore, le luci dei cantieri e i cambiamenti nell’accesso a Boca Chica Beach. Altri residenti hanno riferito disturbi legati ai lanci. Eddie Treviño, giudice della contea di Cameron, ha osservato che le infrastrutture locali devono tenere il passo con lo sviluppo. Bekah Hinojosa, residente e fondatrice della South Texas Environmental Justice Network, ha sostenuto che il bisogno di lavoro va conciliato con la tutela delle abitazioni.
Uccelli, zone umide e valutazione ambientale
NOLA.com ha riportato osservazioni di disturbi nei siti di nidificazione: dopo un’esplosione alla piattaforma nel 2023, detriti di cemento e ciottoli finirono sulla spiaggia; lanci successivi avrebbero spinto detriti verso nidi di pivieri e sterne. Justin LeClaire, biologo della conservazione degli uccelli, ha inoltre riferito il conteggio di 1.000 aironi rossastri in un singolo giorno d’inverno. Ha spiegato che osservazioni condotte con lanci a distanza di alcuni mesi non descrivono gli effetti di operazioni quotidiane o più volte al giorno.
Il sistema deluge usa centinaia di migliaia di galloni d’acqua sotto il razzo per assorbire parte del calore e del rumore; secondo NOLA.com, gran parte dell’acqua diventa vapore e una parte ricade nelle aree circostanti. Lo stesso reportage ha riferito che nel 2024 autorità federali e statali contestarono a SpaceX lo scarico senza permesso di acqua del sistema nelle zone umide vicine.
Il progetto previsto in Louisiana è distinto
NOLA.com ha descritto un progetto separato per uno spazioporto nella parrocchia di Vermilion, in Louisiana, e ha riferito che Elon Musk ha prospettato 30 lanci di Starship al giorno in quella sede. Per il contesto sul progetto, NeoTeo ha pubblicato un precedente approfondimento sul megaspazioporto previsto in Louisiana. La procedura FAA descritta qui riguarda invece le operazioni a Boca Chica, in Texas.
