Op 14 oktober 2026 opende de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) een milieubeoordeling voor een mogelijke uitbreiding van SpaceX’ Starship-Super Heavy-activiteiten bij Boca Chica, Texas. De FAA onderzoekt scenario’s tot 456 lanceringen en 912 landingen per jaar. De huidige toestemming bedraagt maximaal 25 lanceringen en 50 landingen per jaar.
Wat de FAA in Texas onderzoekt
De FAA bereidt een programmatische milieueffectrapportage (PEIS) voor. De voorgestelde aantallen zijn de maxima die de instantie in die beoordeling wil onderzoeken; de notice noemt ze niet als huidige toestemming.
| FAA-situatie | Lanceringen per jaar | Landingen per jaar |
| Huidige toestemming | 25 | 50 |
| Voorgestelde PEIS-fase 1 | 100 | 200 |
| Voorgestelde PEIS-fase 2 | 456 | 912 |
In fase 1 zouden lanceringen en landingen op elke dag en elk tijdstip kunnen plaatsvinden. Fase 2 beschrijft een volwassen programma dat volgens de FAA binnen enkele jaren kan worden ingevoerd. Lanceringen zouden dan op werkdagen op elk moment kunnen plaatsvinden.
De beoordeling behandelt onder meer luchtkwaliteit, natuur, kustgebieden, water en wetlands, geluid en sociaaleconomische gevolgen. De FAA plande fysieke inspraakbijeenkomsten op 17 en 19 november 2026, in Brownsville en Port Isabel, en een online bijeenkomst op 18 november. Reacties op de reikwijdte van de beoordeling konden tot en met 30 november worden ingediend. De officiële FAA-notice beschrijft de procedure en de inspraakmogelijkheden.
Banengroei en stijgende huizenprijzen
SpaceX vestigde zich in de regio Brownsville in 2014. NOLA.com meldde dat de regio sindsdien ongeveer 25.000 banen heeft toegevoegd. SpaceX zegt zelf meer dan 4.300 banen te hebben gecreëerd. Dat zijn cijfers met een verschillende reikwijdte: het eerste gaat over de regio, het tweede over banen die het bedrijf aan zichzelf toeschrijft.
SpaceX en lokale bestuurders schreven het bedrijf een bijdrage van 13 miljard dollar aan de economie van Zuid-Texas toe over 2023 en 2024. NOLA.com meldde daarnaast aanhoudende armoede in de regio. De economische groei vertaalt zich dus niet voor iedereen in dezelfde ervaring.
Bloomberg News rapporteerde dat de mediane huizenprijs in Cameron County tussen 2014 en 2025 met 125 procent steeg tot 254.000 dollar. Dat cijfer geldt voor de hele county, niet alleen voor Brownsville. In een reportage van N+ Univision vertelde één inwoner dat de huur was gestegen van 600 naar 1.500 dollar.
Bewoners ervaren zowel kansen als hinder
Bewoners en lokale bestuurders beschrijven naast nieuwe bedrijvigheid ook de gevolgen van de activiteiten rond Boca Chica. Rene Medrano vertelde NOLA.com dat zijn gezin lanceringen bij hun huis kan voelen en dat bouwverlichting de omgeving heeft veranderd. Ook meldde de krant klachten over geluid en beperktere toegang tot Boca Chica Beach. Cameron County-bestuurder Eddie Treviño zei dat de infrastructuur moet meegroeien met de ontwikkeling.
De Spaanstalige reportage van N+ UNIVISION toont beelden van Brownsville en gesprekken met inwoners over de uiteenlopende gevolgen die zij ervaren.
Waarnemingen van vogels en wetlands
De lokale berichtgeving beschrijft ook zorgen over natuur rond de lanceerlocatie. NOLA.com meldde dat een explosie bij het lanceerplatform in 2023 beton en kiezels op het nabijgelegen strand verspreidde. Latere lanceringen stuurden volgens die berichtgeving puin in de richting van nesten van plevieren en sterns. Justin LeClaire, een bioloog die zich bezighoudt met vogelbescherming, telde op één winterdag 1.000 roodachtige zilverreigers. Hij zei dat de gevolgen van dagelijkse of meerdere dagelijkse lanceringen voor vogels onzeker zijn.
NOLA.com meldde dat federale en Texaanse toezichthouders SpaceX in 2024 aanspraken wegens het zonder vergunning lozen van water uit het sproeisysteem in omliggende wetlands. De FAA neemt biologische hulpbronnen, water, wetlands en geluid mee in de milieubeoordeling.
Louisiana is een afzonderlijk project
Een gepland ruimtehavenproject in Vermilion Parish, Louisiana, is een ander project dan de bestaande locatie bij Boca Chica. NOLA.com beschreef het Louisiana-plan als een project van 100 miljard dollar en meldde dat Elon Musk daar Starship 30 keer per dag hoopt te lanceren. De berichtgeving over Brownsville beschrijft de Texaanse situatie; die bepaalt niet welke gevolgen het afzonderlijke plan in Louisiana zal hebben. NeoTeo schreef eerder over het voorgestelde Starbase Louisiana-project.
